Um grupo multidisciplinar de pesquisadores da University of Bristol, como parte do Centro Nacional de Robótica Nuclear, recentemente viajou para a zona de exclusão de Chernobyl, 33 anos após o acidente nuclear na usina na Ucrânia.

A equipe realizou uma série de pesquisas de mapeamento de radiação usando veículos aéreos não tripulados (UAVs), incluindo o primeiro UAV a mapear gama e nêutrons, bem como uma primeira pesquisa de mapeamento de radiação baseada em UAV de asa fixa (estilo avião). Isso levou à identificação de hotspots radioativos que antes eram desconhecidos das autoridades locais.

O professor Tom Scott, da Escola de Física, liderou o grupo que realizou pesquisas em diversas áreas de interesse, incluindo a aldeia de Buriakivika. Este assentamento foi abandonado após a contaminação do acidente da usina, pois estava no centro da coluna de precipitação a oeste da usina.

Falando sobre a viagem, O professor Scott disse:"Esta viagem proporcionou uma grande oportunidade de treinamento para meus alunos de doutorado e é uma excelente demonstração de capacidade para a robótica e tecnologias de sensores do Reino Unido."

O acidente na usina nuclear de Chernobyl ocorreu durante as primeiras horas da sexta-feira, 25 de abril de 1986, durante um teste no reator Chernobyl 4 antes de um desligamento de rotina. Desconhecido para os operadores, o núcleo do reator estava em uma condição extremamente estável quando foram inserir as hastes de controle para desligar o reator. Como resultado, houve uma onda dramática de energia que causou explosões de vapor que acabaram expondo o núcleo do reator à atmosfera.

A pesquisa anterior da Universidade de Bristol sobre o acidente inclui o J-Value Rating Service para avaliação de sistemas de segurança nuclear, que avaliou que apenas 10-20 por cento dos 335, 000 pessoas evacuadas da área de Chernobyl precisaram de ser realocadas.

A tecnologia de espectrometria de raios gama desenvolvida pela Universidade de Bristol já foi usada no primeiro mapeamento de UAV do local de Sellafield no Reino Unido e também foi implantada várias vezes na província de Fukushima, no Japão.