p Os cientistas sabem há muito tempo que uma redução nas correntes do Oceano Atlântico trazendo água quente dos trópicos para o Hemisfério Norte criou um resfriamento abrupto conhecido como período frio de Dryas mais jovem de quase 13 anos, 000 anos atrás, mas a causa deste fenômeno não foi provada. p Agora, uma equipe de cientistas dos Estados Unidos e Canadá acha que tem a resposta - entrada de água doce da manta de gelo Laurentide recuando da bacia do Lago Superior, criando um rio através da parte inferior dos Grandes Lagos até o Golfo de St. Lawrence e o Atlântico Norte.

p As descobertas são importantes porque pode acontecer novamente, resultado do derretimento do manto de gelo da Groenlândia e de um aumento significativo na água doce do Ártico devido ao aumento da chuva e da neve. O estudo também destaca a sensibilidade da corrente do Atlântico às mudanças na entrada de água doce.

p Os resultados do estudo foram publicados online em Geologia , uma publicação da Geological Society of America.

p "Está bem documentado que a circulação meridional de tombamento do Atlântico, ou AMOC, desacelerou por causa da água doce, mas tem havido pouco acordo sobre como, "observou Anders Carlson, geólogo da Oregon State University e co-autor do estudo. "Alguns cientistas argumentam há anos que esse é o caminho da água doce, mas outros dizem que a região ainda estava congelada quando o período de resfriamento começou.

p "Algumas pessoas até especularam que um cometa causou o período de resfriamento. Encontramos evidências convincentes, Contudo, que era água doce - um rio do tamanho do Mississippi que desaguava no Atlântico Norte. "

p A chave para a descoberta da equipe de pesquisa veio da amostragem de rochas na região onde a camada de gelo Laurentide já dominou o hemisfério norte, cobrindo cerca de 5 milhões de milhas quadradas e atingindo uma espessura de 8, 000 a 10, 000 pés em alguns pontos. A última glaciação foi no máximo cerca de 23, Há 000 anos e dominou a paisagem até começar a recuar à medida que o planeta aquecia.

p O recuo glacial durou mais de 10, 000 anos, Carlson observou, mas o "ponto de inflexão" que causou a redução da corrente atlântica pode ter acontecido em um único verão.

p "À medida que o manto de gelo recuou, havia enormes lagos de água doce que drenavam o Mississippi e o Golfo do México, "Carlson disse." Mas em algum ponto, a região do Lago Superior ficou sem gelo e foi como remover uma represa. Essa água mudou de uma drenagem do sul para uma drenagem do leste, e no Atlântico Norte. "

p O resultado foi um resfriamento significativo do Atlântico Norte que levou a temperaturas mais baixas na terra - até 10 graus Celsius (ou cerca de 18 graus Fahrenheit) em pouco mais de um século.

p Carlson e seus colegas foram a campo para ver se conseguiam descobrir quando a bacia do Lago Superior ficou sem gelo, abrindo assim o caminho de água doce para o Atlântico Norte. Eles coletaram amostras de pedras em toda a região para ver por quanto tempo foram expostos aos raios cósmicos. À medida que esses raios cósmicos atingem o quartzo na rocha, ele divide os elementos e cria o berílio-10.

p "Basicamente, o que fizemos foi medir a queimadura de sol nas rochas, "Carlson disse." O bombardeio cósmico por nêutrons deixa uma imagem clara de quando essas pedras foram expostas ao sol pela primeira vez. A evidência mostra que o Lago Superior foi degelado 13, 000 anos atrás, muito mais cedo do que se pensava anteriormente. "

p A evidência da rocha foi possível através do uso de um espectrômetro de massa aproximadamente do tamanho de uma quadra de basquete na Universidade de Purdue. A tecnica, referido como espectrometria de massa do acelerador, utiliza um acelerador de partículas de física nuclear de geração mais antiga para medir átomos individuais - neste caso, berílio-10 - produzido nessas rochas por raios cósmicos.

p "Esta nova abordagem nos permite estreitar o intervalo de tempo de quando as áreas se tornam livres de gelo de escalas de tempo milenares até alguns séculos, "disse Marc Caffee, um físico de Purdue e co-autor do estudo. "Daqui para frente, isso nos permitirá ser muito mais precisos ao medir o recuo das margens de gelo e sua relação com as mudanças climáticas. Uma chave para entender as mudanças climáticas futuras é uma compreensão detalhada das mudanças climáticas anteriores. "

p Embora os resultados deste estudo possam ter resolvido uma controvérsia de longa data, os pesquisadores dizem, muitos aspectos das mudanças climáticas anteriores ainda são mal compreendidos. O bombardeio cósmico de materiais de superfície fornece um relógio que os pesquisadores podem usar para entender as relações de causa e efeito nas mudanças climáticas anteriores.

p Seria necessário um aumento significativo na entrada de água doce no Atlântico Norte para inverter as correntes novamente, Carlson apontou - o derretimento da camada de gelo da Groenlândia em cerca de 1, 300 anos junto com um grande aumento na água doce do Ártico.

p "Os modelos mostram que, à medida que o planeta esquenta, o Ártico receberá mais neve no inverno e mais chuva no verão, "Carlson disse." O aumento da precipitação já está acontecendo. "