p Uma equipe do Serviço de Pesquisa Agrícola (ARS) e cientistas universitários identificou duas novas espécies de fungos como os assassinos intrigantes de centenas de milhares das amadas árvores 'ōhi'a do Havaí. p "Morte Rápida 'Ōhi'a" (ROD), uma devastadora doença murcha, vem devastando a árvore havaiana desde 2010. Até agora, o problema foi limitado à Ilha Grande do Havaí e, mais recentemente, Kauai.

p A árvore 'ōhi'a, Metrosideros polymorpha, é uma espécie-chave das florestas nativas do Havaí que desempenha um papel ecológico crítico. Além de manter a saúde da bacia hidrográfica e a qualidade da água subterrânea, o 'ōhi'a fornece habitat para pássaros e insetos raros e ameaçados de extinção. Sua presença também está profundamente enraizada na cultura havaiana, observa Lisa Keith, um fitopatologista do Centro de Pesquisa Agrícola da Bacia do Pacífico da ARS, Daniel K. Inouye, em Hilo, Havaí.

p Junto com Federal, estado e outros cooperadores, Keith coordena pesquisas de patologia em Hilo para conter e controlar a doença.

p O nome "Morte Rápida 'Ōhi'a" refere-se ao fato de que, uma vez que os sintomas se tornam visíveis, as árvores geralmente têm apenas algumas semanas de vida e parecem morrer rapidamente. Contudo, as árvores afetadas podem abrigar os fungos por meses antes que os sintomas da doença apareçam.

p Evidências científicas apontavam originalmente para uma cepa aberrante do fungo Ceratocystis fimbriata, que também ataca a batata-doce, incluindo no Havaí. Em seguida, Keith e colegas da Universidade de Pretória, A Universidade do Havaí e a Universidade Estadual de Iowa determinaram que duas novas espécies de Ceratocystis são realmente as culpadas, que eles chamaram de C. lukuohia e C. huliohia. Os dois são geneticamente distintos um do outro. Ambos pertencem a subgrupos geográficos com base na América Latina e na Ásia, sugerindo que eles chegaram ao Havaí com importações de material vegetal propagado vegetativamente e então evoluíram especificamente para infectar 'ōhi'a.

p A equipe identificou os dois fungos usando espécimes (ou "isolados") de árvores 'ōhi'a mortas ou moribundas na Ilha Grande. Os nomes dos patógenos recém-identificados foram escolhidos em consulta com a organização cultural havaiana Kekuhi Keali'ikanaka'oleohaililani da Fundação Edith Kanaka'ole. C. lukuohia significa "destruidor de 'ōhi'a." C. huliohia se traduz como "muda o estado natural de 'ōhi'a."

p Dos dois fungos, C. lukuohia é o mais agressivo. Ele realiza um ataque sistêmico ao sistema vascular da árvore, obstruindo a água e os nutrientes e fazendo com que o dossel morra rapidamente e fique marrom. Por contraste, C. huliohia causa cancro logo abaixo da casca da árvore, matando seções localizadas de tecido vascular para que a árvore morra mais lentamente.

p A equipe refinou sua lista de suspeitos, identificando pedaços reveladores do DNA do fungo (chamados de marcadores microssatélites), examinando sua estrutura física, e a realização de testes de especificidade do hospedeiro, bem como um mergulho profundo de sua árvore genealógica genética e origens.

p A descoberta foi relatada em março na edição online da Persoonia abre a porta para o desenvolvimento de novos métodos rápidos de detecção de fungos em 'ōhi'a e outras plantas hospedeiras em potencial, bem como distingui-los de outras espécies de Ceratocystis. Esse, por sua vez, irá acelerar os esforços para monitorar a doença e prevenir sua propagação para outras ilhas havaianas, bem como outras regiões do mundo onde existem florestas de Meterosideros.