Urano fede. E não estamos brincando.

O enigmático planeta exterior do sistema solar há muito tem um problema de credibilidade, sendo o alvo de inúmeras piadas imaturas. Agora, astrônomos acabam de descobrir um gás nas nuvens de Urano que não faz nada para diminuir as risadas. Em absoluto.

O novo estudo, publicado na revista Nature Astronomy, descobriu a assinatura química do sulfeto de hidrogênio, um composto que dá aos ovos podres seu fedor característico, nas nuvens do planeta. Além de lançar mil novos trocadilhos de planeta fedorento, esta descoberta pode transformar nossa compreensão de como nosso sistema solar evoluiu. Também pode nos ajudar a entender as atmosferas de planetas massivos orbitando de outros estrelas.

Primeiro, um pouco de contexto:Urano só foi visitado por uma espaçonave uma vez, quando a Voyager 2 da NASA passou zunindo pelo planeta em 1986. O sobrevôo produziu muitas vistas belas e icônicas do planeta quase inexistente, mundo azul claro. Os astrônomos fizeram inúmeras observações terrestres de Urano, também, na esperança de compreender melhor a composição de sua atmosfera. Apesar desses esforços, Contudo, sabemos surpreendentemente pouco sobre este planeta enigmático. Mas a descoberta do sulfeto de hidrogênio é um grande passo em frente, e isso só poderia ser feito usando um dos observatórios mais poderosos do planeta.

Usando o espectrômetro de campo integral de infravermelho próximo (NIFS) que está conectado ao telescópio Gemini North no Havaí, os astrônomos foram capazes de detectar a assinatura espectroscópica muito leve de sulfeto de hidrogênio nas camadas superiores das nuvens de Urano. Este cheiro de sulfeto de hidrogênio é apenas a ponta do iceberg odorífero, Contudo; a presença desse gás é indicativa de um enorme reservatório abaixo do deck de nuvens obscurecedoras.

"Apenas uma pequena quantidade [de sulfeto de hidrogênio] permanece acima das nuvens como um vapor saturado, "disse o co-investigador Leigh Fletcher, da Universidade de Leicester, REINO UNIDO., em uma declaração de Gêmeos do Norte. "E é por isso que é tão desafiador capturar as assinaturas de amônia e sulfeto de hidrogênio acima do convés das nuvens de Urano. As capacidades superiores do Gemini finalmente nos deram aquela chance de sorte."

Astrônomos há muito discutem se o sulfeto de hidrogênio ou a amônia dominam as nuvens de Urano. É bem conhecido que os planetas massivos internos, Júpiter e Saturno, têm atmosferas dominadas por gelo de amônia, ao passo que Urano (e presumivelmente Netuno) não. São essas mesmas diferenças nas composições atmosféricas que colocam Júpiter e Saturno na categoria "gigante gasoso" e Urano e Netuno na categoria "gigante de gelo", e essas diferenças revelam uma visão de onde os planetas se formaram.

"Durante a formação de nosso Sistema Solar, o equilíbrio entre nitrogênio e enxofre (e, portanto, amônia e o sulfeto de hidrogênio recém-detectado de Urano) foi determinado pela temperatura e localização da formação do planeta, "disse Fletcher.

O pensamento é que no início da história do nosso sistema solar, os planetas massivos migraram de onde se formaram inicialmente, eventualmente estabelecendo-se nas órbitas estáveis ​​em que os vemos hoje. Por meio da análise dos produtos químicos em suas nuvens, os astrônomos agora podem formular teorias sobre a que distância do sol esses mundos gigantes se formaram e de onde eles migraram. Com essas informações em mente, os astrônomos podem então olhar para de outros estrelas e obter uma visão de como e onde os exoplanetas gigantes se formaram.

Tudo isso é muito interessante, mas a maior pergunta que os cientistas provavelmente estão respondendo agora é:se pudéssemos sentir o cheiro da atmosfera de Urano, isso nos mataria?

"Se um infeliz humano algum dia descesse das nuvens de Urano, eles seriam encontrados em condições muito desagradáveis ​​e cheirosas, "disse o autor principal Patrick Irwin, da Universidade de Oxford, REINO UNIDO., também no lançamento que o acompanha. Mas não é o fedor que vai te matar.

"Sufocamento e exposição na atmosfera negativa de 200 graus Celsius composta principalmente de hidrogênio, hélio, e o metano cobraria seu preço muito antes do cheiro, "concluiu.

Aqui está outra coisa estranha sobre Urano:seu eixo de rotação está quase no mesmo nível de seu caminho orbital. Isso significa que os pólos de Urano recebem mais luz do sol do que seu equador.