O historiador de Stanford, Mikael Wolfe, argumenta que tecnologia e natureza são geralmente consideradas opostas, mas ele defende o que é conhecido como uma abordagem de tecnologia ambiental para a relação histórica entre os dois - a tecnologia e o meio ambiente devem ser vistos como interligados.

Em seu livro publicado recentemente, Regando a Revolução:Uma História Ambiental e Tecnológica da Reforma Agrária no México , Wolfe examina a distribuição de terra e água no México dos anos 1920 a 1960 por meio de lentes ambientais. Ele argumenta que os esforços para redistribuir recursos eram insustentáveis ​​por causa da crença excessivamente entusiasmada das pessoas no poder da tecnologia para resolver os problemas sociais, bem como seus efeitos colaterais ambientais.

Wolfe, um professor assistente de história, disse que as lições daquele pouco conhecido pedaço da história mexicana também podem se aplicar a como as pessoas hoje tentam resolver os problemas ambientais por meio da tecnologia. O Stanford News Service entrevistou Wolfe sobre seu trabalho, e sobre como pensar em tecnologia e meio ambiente interligados pode informar melhor as decisões ambientais atuais.

Você fala sobre o conceito de "envirotech" em sua pesquisa. O que é e por que historiadores e especialistas em outras áreas devem integrá-lo em seu trabalho?

A premissa da envirotech, que surgiu como um campo da história na década de 1990, é que a natureza e a tecnologia não apenas impactam uma à outra, mas se tornam tão interdependentes que a fronteira entre elas se desfaz. Não deve ser confundido com tecnologia amiga do ambiente. Em vez, é um reconhecimento da realidade de que nenhuma área do mundo é mais intocada pela atividade humana.

Tenho notado que, em geral, muitos historiadores consideram a tecnologia e a natureza como entidades históricas separadas. Existem historiadores da tecnologia e historiadores do meio ambiente. Como resultado, muito trabalho na história da tecnologia não faz qualquer referência aos "novos" ambientes que a implantação da tecnologia ajuda a produzir, como reservatórios criados por barragens. E vice-versa - muitos historiadores ambientais negligenciam o papel da tecnologia, por exemplo, como as novas técnicas de mineração no México causaram mudanças profundas no meio ambiente.

Eu defendo que esses dois grupos precisam conversar um com o outro e abraçar o trabalho um do outro para ajudar a criar uma análise mais abrangente e cuidadosa do passado e do presente do ambiente e da tecnologia.

Sua pesquisa sobre a reforma agrária mexicana mostrou que as pessoas estavam excessivamente otimistas sobre a capacidade da tecnologia de resolver os problemas sociais e ambientais. Você pode descrever o que aconteceu?

O que aconteceu é, de certa forma, uma tragédia. Uma reforma agrária popular que tratava da redistribuição de recursos não era sustentável, em parte porque as pessoas que defendiam essa reforma eram otimistas demais sobre a tecnologia e o que ela poderia fazer por eles.

Eu me concentro na região historicamente produtora de algodão de Laguna no México, regada pelo rio Nazas, que era sujeito a fortes enchentes ou secas. O presidente revolucionário Lázaro Cárdenas decidiu construir uma barragem no rio na década de 1930 e o promoveu como uma forma de fornecer água regular para todos na região. Contudo, a barragem não atendeu a essas expectativas, e os agricultores acharam que viver da terra era tão difícil quanto antes após a reforma agrária, em grande parte devido à falta de água. Isso incentivou um boom no bombeamento de água subterrânea para resistir a secas frequentes, e, com o tempo, contaminou e superexplorou os aqüíferos da região.

Meu livro mostra que a distribuição de água pelos engenheiros do governo por meio de tecnologia hidráulica invasiva, paradoxalmente, minou os esforços para redistribuir a terra de forma mais igualitária na esteira da Revolução Mexicana (1910-1920), durante o qual centenas de milhares de mexicanos morreram lutando por "terra e liberdade". Também revela que os engenheiros sabiam o que estava acontecendo e tinham autoridade para regular as águas superficiais desde a Constituição mexicana de 1917 e tinham o poder de regular as águas subterrâneas em 1945. Mas as autoridades optaram por não exercer essa autoridade.

Esta história é, portanto, um conto de advertência sobre as consequências de longo prazo de políticas de desenvolvimento míopes.

Como a compreensão dessa parte da história mexicana é melhorada examinando-a através de lentes ambientais, em vez de sem ele?

Sem abordar os processos ambientais e tecnológicos como sobrepostos e entrelaçados, é muito difícil entender as complexidades em torno do apoio ou oposição à construção de barragens e outros grandes projetos de infraestrutura ecologicamente invasivos no México e em todo o mundo.

Embora muitos proprietários de terras se opusessem à construção da Barragem de Nazas, a razão ambiental para isso - o medo de que diminuísse a capacidade natural de fertilização do rio de fluxo livre - era apenas um componente de sua oposição. Tão preocupante para eles era a perspectiva de a barragem facilitar uma reforma agrária radical que expropriasse suas propriedades e tiraria seus direitos de água para redistribuí-los aos camponeses sem terra. Ao mesmo tempo, eles estavam entusiasmados com o bombeamento de água subterrânea, que eles podiam pagar e controlar individualmente, embora fosse tão ecologicamente invasivo quanto a represa.

Envirotech nos permite examinar a relação entre as questões ambientais e tecnológicas ao longo de um continuum, ao invés de um binário estrito de natureza versus tecnologia.

Sua pesquisa no México está relacionada a alguma decisão tomada aqui na Califórnia?

Uma questão local que lembra a história da Barragem de Nazas no México é a envelhecida Barragem de Searsville, que apreende Corte Madera Creek e está localizado no sopé de Stanford dentro da Reserva Biológica Jasper Ridge. Construído em 1892, o reservatório da represa deveria fornecer água para Stanford, bem como evitar enchentes para as pessoas que se estabelecem a jusante, mas o acúmulo de sedimentos reduziu significativamente sua capacidade no século passado. O debate sobre o que fazer com a barragem e o novo ecossistema que ela criou a montante e a jusante já se arrasta há anos.

Nesse caso, Stanford está lidando com o dilema da tecnologia ambiental. A barragem agora está inserida no ambiente local. O lago artificial que ele criou hospeda várias espécies animais raras, e as comunidades a jusante dependem dele para o controle de enchentes. É muito difícil traçar uma linha entre natureza e tecnologia neste caso, como se você pudesse apenas libertar o último do primeiro.

Decisões sobre como lidar com a Barragem de Searsville podem mudar para sempre nossas paisagens "ambientais" locais e, portanto, precisam ser abordadas com muito cuidado.