Enquanto a cidade de Flint ainda se recupera de uma crise de água contaminada por chumbo, Michigan está se esforçando para combater os riscos potenciais à saúde em outras águas da torneira que vêm de produtos químicos usados ​​há muito tempo no combate a incêndios, impermeabilização, carpetes e outros produtos.

Substâncias per- e polifluoroalquil, ou PFAS, foram detectados em bases militares, estações de tratamento de água e, mais recentemente, um antigo lixão industrial para a empresa de calçados Wolverine World Wide. Os contaminantes, classificado pela Agência de Proteção Ambiental como "emergente" nacionalmente, geraram preocupação o suficiente para que o governador Rick Snyder criou uma equipe de resposta do estado e aprovou US $ 23 milhões em gastos de emergência.

Os produtos químicos não se decompõem facilmente e podem migrar do solo para as águas subterrâneas. Eles foram usados ​​em dezenas de aplicações industriais dos EUA e foram detectados em sangue humano e animal em todo o mundo. A Agência de Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças diz que os cientistas não têm certeza sobre como elas afetam a saúde humana em níveis de exposição normalmente encontrados em alimentos e água. Mas alguns estudos sugerem que os produtos químicos podem afetar o desenvolvimento fetal, interromper as funções hormonais, prejudicar a fertilidade e os sistemas imunológicos, e aumentar o risco de câncer.

Pelo menos 1, 000 casas com poços particulares na área de Plainfield Township ao norte de Grand Rapids - perto de onde Wolverine despejava resíduos perigosos há décadas - foram testadas para contaminação por PFAS nos últimos meses.

Cody Angell, 28, quem mora na área, disse que teve "noites sem dormir, "embora sua casa esteja no sistema de água local que foi considerado seguro. Ele está preocupado porque os produtos químicos foram descobertos no abastecimento municipal, e Plainfield Township por anos extraíram água de poços de reserva que deram positivo para as substâncias. Ele se pergunta se a contaminação por PFAS causou a doença da tireoide em sua mãe.

Angell disse que não tem confiança nos reguladores estaduais, apontando para seus fracassos que levaram à crise de Flint. A ativista ambiental e consultora jurídica Erin Brockovich se reuniu recentemente com moradores da área, instando-os a aderir a uma ação coletiva que alega que Wolverine descartou ilegalmente PFAS do produto Scotchgard da 3M de Minnesota na área. O processo visa danos financeiros e medidas como direcionados, exames médicos mais frequentes.

Outro processo alega que uma família de quatro pessoas que vive perto do depósito de lixo sem revestimento do curtume de Wolverine bebeu água de poço altamente contaminada por 17 anos, fazendo com que o pai desenvolva câncer de cólon, a mãe a ter um aborto espontâneo e um de seus filhos a desenvolver um câncer ósseo raro.

Os produtos químicos foram identificados em 28 locais em 14 comunidades de Michigan. Quase metade está em ou perto de instalações militares, onde se acredita que a fonte seja espuma de combate a incêndios.

Os US $ 23 milhões serão usados ​​para contratar novos funcionários estaduais para amostrar e analisar água de poços, comprar equipamentos de laboratório e ajudar os departamentos de saúde pública com custos de resposta inesperados. Amostras foram enviadas para a Califórnia porque nenhum laboratório de Michigan pode testar os produtos químicos; as autoridades estaduais querem resultados mais rápidos.

"As pessoas estão começando a entender toda uma classe de produtos químicos que ... estão em tantas coisas. Quanto disso está entrando em nossos sistemas? Não acho que as pessoas realmente saibam, "disse o deputado estadual Chris Afendoulis, um republicano cujo distrito inclui a área de despejo de Wolverine. Ele alertou que isso pode se tornar "um problema nacional".

De cerca de 1, 050 casas testadas em bairros ao norte de Grand Rapids, 74 tinham níveis de PFAS acima de 70 partes por trilhão - o nível combinado de consultoria de saúde do governo dos EUA para dois PFAS em água potável, definido em 2016. Algumas casas tiveram concentrações medindo centenas de vezes mais altas do que o nível de consultoria vitalício. Os resultados ainda não chegaram para todas as casas. Wolverine forneceu aos moradores afetados água engarrafada e filtros para toda a casa e, a pedido do estado, está investigando 20 relatos de barris descartados ou restos de couro em cinco locais.

Por enquanto, a administração Snyder e a maioria dos republicanos no Legislativo estão confortáveis ​​com o padrão de 70 partes por trilhão - um limite não aplicável e não regulamentado, ao contrário das restrições federais sobre outros contaminantes, como chumbo, amianto e mercúrio.

"É amplamente utilizado para tentar comunicar ao público o ponto em que, se você estiver abaixo disso, não temos preocupação com a saúde pública. Quando você fica acima disso, então é quando começamos a dizer que há algumas pessoas que podem correr o risco de sofrer danos ao longo da vida com níveis de bebida acima de 70, "disse Kory Groetsch, diretor de saúde ambiental do Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan. "Gosto de pensar nisso como um limite de velocidade. Se você estiver fazendo 58 em 55, sua chance de algo ruim é muito pequena. Se você está fazendo 95 em 55, sua chance de algo dar errado é muito alta. "

Os democratas de Michigan estão propondo uma legislação para estabelecer um limite de 5 partes por trilhão, que seria o mais difícil do país e seguiria estados como Nova Jersey, Minnesota e Vermont, que impuseram diretrizes mais rígidas. Eles também estão pedindo audiências de supervisão legislativa para investigar se Wolverine e o estado agiram muito lentamente para proteger as pessoas. Em seu site, Wolverine chama o nível consultivo federal de "muito conservador" e diz que não há nenhum estudo em humanos provando que a exposição ao PFAS causa doenças.

Ainda, a EPA anunciou recentemente um "esforço entre agências" para lidar com a contaminação de PFAS em todo o país, dizendo que identificará ações de curto prazo para ajudar as comunidades, melhorar a coordenação, impulsionar a pesquisa e expandir a comunicação sobre os riscos à saúde. Snyder, um republicano, disse que o estado está construindo uma "boa relação de trabalho" com a EPA, mas - ecoando as críticas de ambos os lados do corredor no Congresso - disse que deseja uma "resposta melhor" do Departamento de Defesa.

A antiga Base da Força Aérea de Wurtsmith, no norte de Michigan, está no radar dos oficiais há algum tempo. Embora os níveis de PFAS em amostras de poços residenciais privados nas proximidades não fossem mais elevados do que o nível consultivo federal, o estado exortou as pessoas a não usarem sua água para beber ou cozinhar devido à incerteza sobre a duração ou quantidade da exposição anterior e outras preocupações.

"Estamos neste ponto em diálogo com diferentes ramos das forças armadas, e seria bom se pudéssemos fazer com que o Departamento de Defesa descobrisse a melhor maneira de responder e fazer parceria conosco para ajudar a resolver esse problema, "Snyder disse.

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