p Existe uma enorme ilha de lixo de plástico no Pacífico Norte que é sete vezes o tamanho da Península Coreana. A ilha, chamada de Grande Mancha de Lixo do Pacífico, é o resultado de 13 milhões de toneladas de plástico que fluem para o oceano anualmente a partir de 20, 000 unidades de plástico consumidas por segundo em todo o mundo. O plástico leva décadas a centenas de anos para se decompor naturalmente, com sacolas plásticas levando de 10 a 20 anos, produtos de náilon ou canudos descartáveis ​​de 30 a 40 anos, e garrafas plásticas de água - comumente usadas uma vez e depois jogadas fora - 500 anos para se decompor. Este problema do plástico, que foi rotulado como um desastre humano, foi recentemente comprovado que pode ser decomposto por besouros comuns na Coréia. p Uma equipe de pesquisa conjunta composta pelo Professor Hyung Joon Cha e um estudante de doutorado Seongwook Woo do Departamento de Engenharia Química da POSTECH com o Professor Intek Song da Universidade Nacional de Andong descobriu pela primeira vez que as larvas do besouro na ordem Coleoptera (Plesiophthophthalmus davidis) pode decompor o poliestireno, um material que, de outra forma, é difícil de decompor.

p Em 2017, 8,3 bilhões de toneladas de resíduos plásticos foram produzidos em todo o mundo, dos quais menos de 9 por cento foram reciclados. Poliestireno, que representa cerca de 6% da produção total de plástico, é conhecido por ser difícil de decompor devido à sua estrutura molecular única.

p A equipe de pesquisa descobriu que as larvas de um escaravelho indígena do Leste Asiático, incluindo a península coreana, podem consumir poliestireno e reduzir sua massa e peso molecular. A equipe também confirmou que a flora intestinal isolada pode oxidar e alterar as propriedades da superfície do filme de poliestireno.

p Enquanto isso, a equipe de pesquisa isolou e identificou Serratia do trato intestinal de larvas de P. davidis. Quando o poliestireno foi alimentado para as larvas por duas semanas, a proporção de Serratia na flora intestinal aumentou seis vezes, representando 33 por cento da flora intestinal geral. Além disso, descobriu-se que a flora intestinal dessas larvas consistia em um grupo muito simples de espécies bacterianas (menos de seis), ao contrário da flora intestinal de outros insetos degradadores de poliestireno convencionais.

p A dieta única das larvas do besouro escuro que foi descoberta neste estudo apresenta a possibilidade de que o poliestireno possa ser decomposto por outros insetos que se alimentam de madeira podre. Além disso, o desenvolvimento de uma flora eficaz em decomposição de poliestireno usando as cepas bacterianas encontradas na flora intestinal simples de P. davidis é altamente esperado.

p O estudo também é digno de nota pelo fato de o primeiro autor do artigo, Seongwook Woo, que se interessou por insetos desde a infância e desejou tornar o mundo um lugar melhor por meio deles, procurou o Professor Cha assim que ele entrou na POSTECH e se concentrou em pesquisas sob sua supervisão ao longo dos anos.

p Como autor correspondente do artigo, Professor Cha comentou, "Nós descobrimos uma nova espécie de inseto que vive no Leste Asiático - incluindo a Coréia - que pode biodegradar o plástico através da flora intestinal de suas larvas." Ele concluiu, "Se usarmos a cepa bacteriana degradadora de plástico isolada neste estudo e replicarmos a composição floral simples do intestino de P. davidis, existe a chance de podermos biodegradar completamente o poliestireno, que tem sido difícil de decompor completamente, para, em última análise, contribuir para resolver o problema de resíduos de plástico que enfrentamos. "