Desenvolvimento direto e indireto são termos que descrevem diferentes processos de desenvolvimento animal. O desenvolvimento animal começa com um ovo fertilizado. A diferença entre desenvolvimento direto e indireto reside principalmente na progressão da fase juvenil da vida. O caminho da concepção para uma criatura adulta sexualmente madura é muito diferente nesses dois processos.
Diferenciação Celular

Depois que um óvulo é fertilizado, a célula resultante começa a se dividir. Essa divisão faz com que as células se repliquem e depois se especializem no zigoto. A especialização ou diferenciação de células é causada por genes que são ativados, traduzidos ou transcritos. As células também podem ser diferenciadas devido a produtos químicos fora das células: álcool, poluentes e assim por diante. O animal dentro do ovo é nutrido por uma gema rica em gorduras e proteínas. O tamanho da gema depende do tipo de desenvolvimento do animal, direto ou indireto.
Desenvolvimento direto

Desenvolvimento direto refere-se ao processo de desenvolvimento em que um animal nasce em uma versão menor de sua forma adulta. Não há grande transição na forma do animal da infância para a maturidade. Os animais que experimentam desenvolvimento direto podem ter uma grande quantidade de gema para nutrir os filhotes, ou os filhotes podem ser alimentados diretamente pelo corpo da mãe. Ambos os métodos de nutrição dos jovens requerem muita energia da mãe. Portanto, o número de filhos deve necessariamente ser pequeno.
Desenvolvimento indireto

Com o desenvolvimento indireto, a forma de nascimento de um animal é muito diferente da forma adulta. O embrião eclode do ovo em uma forma larval. A larva passa por uma metamorfose drástica para atingir seu estágio adulto. Os animais que sofrem desenvolvimento indireto depositam numerosos ovos. Como os ovos são pequenos, eles têm relativamente pouca gema. Devido à pequena quantidade de gema, a larva se desenvolve e choca rapidamente.
Animais associados ao desenvolvimento direto

Répteis, pássaros e mamíferos tendem a experimentar o desenvolvimento direto. Isso significa que os filhotes dessas espécies nascem parecendo uma versão em miniatura de seus pais adultos. A sobrevivência dessas criaturas em terra se deve em parte à construção do ovo de onde vêm os filhotes. A série de quatro membranas extra-embrionárias do ovo permite a troca de gases, a contenção de resíduos e a proteção do feto.
Animais Associados ao Desenvolvimento Indireto

Alguns equinodermes, anfíbios e insetos sofrem desenvolvimento indireto : borboletas, libélulas, sapos e assim por diante. A larva ou a forma jovem dessas criaturas geralmente preenchem um nicho ecológico diferente do animal adulto. Portanto, mais jovens podem existir e prosperar juntos do que seria possível para a forma adulta.