p Um dos programas mais ambiciosos para fornecer melhorias duradouras na nutrição na África Subsaariana começa hoje quando uma equipe multinacional diversificada de especialistas, da agricultura à ética, começa a procurar maneiras de acabar com as deficiências alimentares em micronutrientes essenciais. p A Rothamsted Research está contribuindo com conhecimentos de solo e cultivo para o programa, conhecido como GeoNutrition, que recebeu um subsídio de £ 4,4 milhões da Fundação Bill &Melinda Gates para cobrir 43 meses de trabalho na Etiópia e no Malawi, principalmente.

p “Seremos capazes de obter uma melhor compreensão dos múltiplos fatores que influenciam a transferência de nutrientes do solo para as plantações e para as dietas, "diz Steve McGrath, um especialista em biodisponibilidade de nutrientes em Rothamsted.

p O programa está se concentrando nas deficiências de selênio e zinco, que prejudicam o crescimento, inibir o desenvolvimento cognitivo e suprimir o sistema imunológico. Tem como objetivo mapear as plantações, testar a eficácia de fertilizantes enriquecidos com micronutrientes, avaliar as políticas públicas de saúde e fortalecer as redes de capacitação.

p "Vamos permitir que intervenções apropriadas sejam tomadas para responder às condições locais específicas que estão por trás das deficiências de micronutrientes, "acrescenta McGrath.

p Rothamsted se baseará em seu trabalho para o Serviço de Informação do Solo da África (AfSIS) e em outro projeto, também conhecido como GeoNutrition, que está sendo testado na Etiópia e no Malaui com o apoio do Conselho de Pesquisa em Biotecnologia e Ciências Biológicas.

p "Existem implicações para o Reino Unido, ", observa McGrath. As análises da cesta básica e as medições do plasma sanguíneo no Reino Unido indicam deficiências alimentares de selênio, ele diz:"Quaisquer intervenções que funcionem para outras áreas também podem ser consideradas para o Reino Unido."

p O programa da Fundação Gates reúne equipes na Etiópia, Malawi, Quênia e Reino Unido.

p Na Etiópia, há a Universidade de Addis Ababa, o Centro Internacional de Melhoramento de Milho e Trigo (CIMMYT) e o Instituto Internacional de Pesquisa de Culturas para o Trópico Semi-Árido (ICRISAT); no Malawi, Universidade Lilongwe de Agricultura e Recursos Naturais (LUANAR); no Quênia, CIMMYT novamente e o World Agroforestry Centre (ICRAF); e, no Reino Unido, Rothamsted, o British Geological Survey (BGS), a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM) e a Universidade de Nottingham, que está liderando o programa.

p "Os fertilizantes contendo micronutrientes são usados ​​rotineiramente na Finlândia para melhorar a qualidade nutricional das safras de alimentos, "diz Martin Broadley, Professor de Nutrição de Plantas na Escola de Biociências em Nottingham. "Nossa equipe está explorando se a biofortificação pode ser eficaz para melhorar a saúde humana em escala nacional na Etiópia e no Malaui, incluindo a criação de novos, linhas de base informadas geograficamente. "

p "GeoNutrition tem uma abordagem geográfica para nutrição, "diz Edward Joy, um especialista LSHTM em nutrição e sustentabilidade. "Esta abordagem empolgante nos permite olhar para o movimento de micronutrientes através da agricultura e dos sistemas alimentares, e como uma variedade de fatores físicos e sociais acabam influenciando o estado nutricional das pessoas. "

p "As deficiências de zinco e selênio são endêmicas em muitas comunidades na Etiópia e no Malaui, afetando mais da metade da população, "diz Dawd Gashu, um especialista em ciência alimentar e nutrição em Addis Abeba, que lidera pesquisas na Etiópia. “Graças a este projeto, agora podemos trabalhar com voluntários de aldeias da Etiópia e do Malaui para testar como as safras enriquecidas com nutrientes podem melhorar a dieta e a saúde de nossos filhos e das gerações futuras. "

p "Os solos do sul e do leste da África são muitos milhares de anos mais velhos do que a maioria dos solos da Europa e da América do Norte. Eles são altamente intemperizados e podem carecer de micronutrientes suficientes para manter nossas safras, gado e pessoas saudáveis, "diz Patson Nalivata, um especialista em cultura e ciência do solo na LUANAR, que lidera a pesquisa no Malawi.

p "Podemos melhorar nossos solos incorporando matéria orgânica e aplicando fertilizantes balanceados para incluir micronutrientes como o zinco, "observa Nalivata." Embora essas soluções sejam conceitualmente simples, as “compensações” em termos de prioridades de investimento para os agricultores podem ser complexas. Especialistas em agricultura e nutrição precisam trabalhar juntos para aconselhar melhor os formuladores de políticas, serviços de extensão, e fazendeiros. "

p “Os valores determinam a demanda, fornecimento e implementação de evidências na política, "diz José Mfutso-Bengo, um especialista internacional em bioética e Diretor do Centro de Bioética para a África Oriental e Austral, Faculdade de Medicina, University of Malawi. Ele acrescenta:"Valorizar a evidência requer pessoas com valores que valorizem a evidência."