Na tentativa de sobreviver às mudanças climáticas, herbívoros maiores podem se sair ligeiramente melhor do que seus concorrentes menores, de acordo com uma nova pesquisa do Instituto Nacional de Síntese Matemática e Biológica e da Escola de Yale de Silvicultura e Estudos Ambientais.

Os cientistas geralmente esperam que os animais fiquem menores à medida que o planeta aquece, já que a pesquisa sobre as interações em teias alimentares tem se concentrado principalmente nos efeitos da temperatura. Mas o novo estudo leva em conta mais variáveis ​​climáticas, não apenas temperatura, que poderia entrar em jogo, incluindo os níveis atmosféricos de dióxido de carbono e padrões de precipitação.

O fator chave parece ser a qualidade da planta.

No estudo publicado na revista Naturalista americano , pesquisadores desenvolveram um modelo baseado em interações da teia alimentar entre plantas, gafanhotos, e aranhas expostas a múltiplas variáveis ​​climáticas em mudança. As variáveis ​​interagem e influenciam a qualidade nutricional da planta, que por sua vez afeta os gafanhotos herbívoros e o predador compartilhado - as aranhas.

O modelo mostra que a mudança climática que diminui significativamente a qualidade da planta concede uma vantagem competitiva para herbívoros invertebrados maiores, como gafanhotos, formigas e outros insetos, que são capazes de converter a folhagem em energia com mais eficiência do que os herbívoros menores.

Temperatura e umidade, ao invés do dióxido de carbono atmosférico, parecem ter a maior influência.

Os resultados sugerem que as mudanças climáticas podem prever o aumento do tamanho do corpo em alguns casos.

“A mudança climática global não envolve apenas o aquecimento do planeta, mas também aumentaram as concentrações atmosféricas de CO2 e mudanças na precipitação, "disse a autora principal Lauren Smith-Ramesh, um pós-doutorado no NIMBioS. "Todos esses fatores devem ser levados em consideração ao fazer previsões sobre como o tamanho do animal responderá."