A Califórnia está sendo atormentada por grandes incêndios florestais, e os efeitos desses incêndios na qualidade do ar podem se estender muito além das fronteiras do estado. Além de cinzas e fumaça, os incêndios liberam monóxido de carbono na atmosfera. O monóxido de carbono é um poluente que pode persistir na atmosfera por cerca de um mês e pode ser transportado por grandes distâncias.

Novas imagens feitas com dados adquiridos pelo Atmospheric Infrared Sounder (AIRS) no satélite Aqua da NASA mostram as altas concentrações de monóxido de carbono emitido pelos incêndios (em laranja / vermelho) entre 29 de julho e 8 de agosto. Conforme a série temporal avança, o monóxido de carbono na alta atmosfera é mostrado flutuando para o leste - com um ramo movendo-se para o sul em direção ao Texas e o outro bifurcando-se para o nordeste.

Do espaço, O AIRS mede o monóxido de carbono no alto da atmosfera - onde tem pouco efeito no ar que respiramos. Contudo, Os ventos fortes podem carregar esse poluente para baixo, onde ele pode ter efeitos significativos na qualidade do ar. A série temporal de imagens mostra o quão longe o monóxido de carbono dos incêndios florestais da Califórnia viajou para o leste e quais áreas podem estar em maior risco de sofrer seus efeitos.

Outros instrumentos da NASA também contribuem para o estudo do monóxido de carbono, incluindo a medição da poluição na troposfera (MOPITT), que olha para o monóxido de carbono na baixa atmosfera, e o espectrômetro de imagem de resolução moderada (MODIS), que pode detectar monóxido de carbono (e fornecer outros dados de superfície úteis) em grandes áreas de terra.