A construção artificial de praias está protegendo a costa do Atlântico dos EUA contra os efeitos do aumento do nível do mar, mas esse benefício pode não durar, já que a areia fica mais difícil de ser obtida nas próximas décadas.

Para analisar os padrões de mudança da linha costeira ao longo da costa atlântica, pesquisadores usaram registros do U.S. Geological Survey de 1830 a 2007 ao longo de mais de 2, 500 quilômetros (1, 553 milhas) de costa, de Massachusetts ao sul da Flórida.

Os autores do estudo ficaram surpresos ao encontrar um forte contraste entre as taxas históricas e recentes de mudanças na costa. Os autores esperavam ver um amplo padrão de erosão intensificada. Em vez de, eles viram o oposto. Seus resultados indicam que depois de 1960, a posição da linha da costa tendia a se deslocar em direção ao mar a uma taxa média de 5 centímetros (2 polegadas) por ano.

"O estranho é que, nesses registros de longo prazo, esperaríamos ver muito mais erosão do que estamos vendo. A questão era por que, "disse Eli Lazarus, professor de geomorfologia na Universidade de Southampton no Reino Unido e um dos autores de um novo estudo publicado no Earth's Future, um jornal da American Geophysical Union.

Os autores recorreram a um banco de dados de projetos de alimentação de praia mantidos pelo Programa para o Estudo de Linhas Costeiras Desenvolvidas da Western Carolina University. Nutrição de praia, ou a importação de areia para proteger a costa das tempestades e construir praias para o turismo, tornou-se a forma predominante de proteção costeira nos EUA na década de 1960, de acordo com relatórios do U.S. National Research Council. Usando os locais e volumes de projetos de nutrição no banco de dados, os autores compararam esses registros com as taxas de mudança da linha costeira e densidade populacional costeira.

Os autores do estudo encontraram evidências convincentes para sugerir que a nutrição da praia pode estar mascarando a verdadeira medida da erosão ao longo da costa atlântica dos EUA.

A nutrição da praia não ocorre em todos os lugares. Trechos naturais e escassamente desenvolvidos da costa podem ainda mostrar sinais de erosão significativa, de acordo com o estudo. Além disso, "A elevação do nível do mar não significa automaticamente que haverá erosão da costa em todos os lugares, "Lazarus disse. Outros processos influenciam, como a redistribuição de sedimentos ao longo da costa por ondas.

Mas onde a alimentação da praia acontece, ondas podem empurrar a areia importada para cima ou para baixo da costa, espalhando os efeitos da alimentação ao longo da costa, mesmo para áreas costeiras onde os humanos não adicionaram areia diretamente. Isso significa que até mesmo áreas costeiras sem nutrição de praia poderiam se beneficiar com a adição de areia em uma praia próxima.

Lazarus observa que, embora esses projetos de alimentação de praia ao longo da costa atlântica dos EUA tenham sido realizados em nível local, todos eles somam uma incrível façanha de humanos remodelando a paisagem natural em uma escala espacial muito grande. Ele o chama de "exemplo geomórfico de geoengenharia".

"É uma intervenção absolutamente massiva se você olhar tudo junto, " ele disse, acrescentando que os humanos movem mais materiais terrestres do que todos os processos geomórficos combinados. "Somos um agente de mudança geomórfica da mesma forma que você pensaria sobre rios, geleiras, vento ou ondas."

Embora a alimentação da praia pareça manter o aumento do nível do mar sob controle, Lazarus acredita que algumas comunidades não conseguirão continuar no ritmo atual.

"A areia está ficando cada vez menos fácil de encontrar, "disse ele." O custo desses projetos de alimentação de praia continua subindo. "

Comunidades locais que dependem do turismo para apoiar suas economias podem sofrer no futuro se não puderem importar areia, Lazarus disse.

"À medida que a disponibilidade de areia diminui, essas cidades costeiras estarão em apuros reais, " ele disse, a previsão de que haverá uma lacuna entre as comunidades de praia mais ricas e aquelas com menos recursos.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.