Há uma compensação quando extensas fazendas solares surgem em terras agrícolas:as terras agrícolas desaparecem, talvez para sempre, em troca de crescimento no promissor setor de energia renovável.

Mas e se grandes instalações solares pudessem ser construídas longe de terras agrícolas, eliminando a competição entre duas indústrias importantes?

Em um estudo publicado hoje em Ciência e Tecnologia Ambiental , pesquisadores da Universidade da Califórnia, Riverside e a Universidade da Califórnia, Davis, explorou a possibilidade de desenvolver instalações solares em uma variedade de locais não convencionais no Vale Central da Califórnia. Eles se concentraram nesta região, que compreende 15 por cento da massa terrestre da Califórnia, porque é uma área onde a produção de alimentos, desenvolvimento urbano e conservação colidem.

Michael Allen, um distinto professor emérito de fitopatologia e biologia na UC Riverside e diretor do Center for Conservation Biology da universidade, disse que muitos parques solares existentes são construídos em áreas inadequadas, onde invadem terras naturais ou agrícolas já ameaçadas pela expansão urbana.

“Quando um terreno é desenvolvido para uma instalação solar, é muito improvável que seja revertido para terras agrícolas, mesmo quando o contrato de arrendamento para a empresa de energia solar eventualmente se esgota. Isso porque achatar e compactar o terreno, bem como a aplicação de herbicidas a longo prazo para manter o local livre de ervas daninhas, estraga a terra para cultivo futuro, "Allen disse." Por esta razão, é importante explorarmos locais alternativos para novos desenvolvimentos à medida que a indústria continua a crescer. "

Os pesquisadores avaliaram quatro áreas não convencionais:(1) áreas desenvolvidas em paisagens agrícolas, como telhados, corredores de transporte, e estacionamentos; (2) terra que é muito salgada para o cultivo das plantações, seja por causa de sais de ocorrência natural ou acúmulo de atividades humanas; (3) áreas recuperadas que anteriormente estavam contaminadas com produtos químicos perigosos; e (4) reservatórios e canais de irrigação que podem acomodar painéis solares flutuantes.

Combinando todos esses sites em potencial, a equipe identificou mais de 8, 400 quilômetros quadrados (igual a 183, 000 campos de futebol) dos 55 do Vale Central, Pegada de 800 quilômetros quadrados como não agrícola, terreno desenvolvido adequado para grandes instalações solares. Essas áreas têm potencial para gerar energia solar suficiente para exceder as demandas projetadas da Califórnia para 2015 em 13 vezes para energia fotovoltaica (PV) (usinas que usam células solares para converter diretamente a luz solar em eletricidade) e duas vezes para concentrar energia solar (CSP), que são plantas que convertem a luz solar em energia térmica.

"O estudo destaca a riqueza de locais para geração de energia solar que não entram em conflito com terras agrícolas ou áreas protegidas, "disse Rebecca R. Hernandez, professor assistente de ciência e ecologia do sistema terrestre na UC Davis. "Como a agricultura é uma indústria incrivelmente intensiva em energia, os locais de preservação de terra que identificamos podem oferecer uma situação vantajosa para ambos os agricultores que precisam de mais energia e os fornecedores de energia que desejam atendê-los. "