p Milhares de barragens construídas ao longo dos rios e riachos dos EUA ao longo do século passado agora fornecem eletricidade para casas, armazenar água para a agricultura e apoiar a recreação das pessoas. Mas eles também têm impactos significativos a jusante:eles reduzem a quantidade e mudam o tempo de fluxo de água de que os peixes dependem para desovar, alimentação e migração. p Reconhecendo que muitas grandes barragens estão aqui para ficar, uma equipe da Universidade de Washington está investigando uma solução emergente para ajudar a atingir as metas de conservação de água doce, repensando as maneiras como a água é liberada por represas. A esperança é que os "fluxos planejados" rio abaixo das barragens possam ser adaptados para atender às necessidades de água dos humanos e, ao mesmo tempo, promover o sucesso dos peixes nativos em relação às indesejáveis ​​espécies de peixes invasores.

p A abordagem da equipe é descrita em um artigo publicado em 18 de dezembro em Nature Communications .

p "A disponibilidade de água em rápida mudança exige novas estratégias de gestão de barragens para fornecer água a jusante que equilibre as necessidades humanas e do ecossistema, "disse o autor sênior Julian Olden, um professor de ciências aquáticas e pesqueiras da UW. "Então, a questão é se os fluxos do designer podem ser projetados para atender às demandas de água humana, e tirar proveito das incompatibilidades entre as respostas das espécies nativas e não nativas ao fluxo para fornecer o maior benefício de conservação. "

p Os pesquisadores examinaram o conceito de fluxo do designer no rio San Juan, um importante afluente do Rio Colorado, que atravessa partes de Utah, Colorado, Arizona e Novo México. Cada gota d'água é significativa nesta paisagem árida, e ao longo do rio de aproximadamente 380 milhas de comprimento, a poderosa Represa Navajo de 102 metros é impossível de ignorar. O rio é o lar de pelo menos oito espécies de peixes nativos, mas ao longo dos anos uma série de espécies de peixes invasores também fixaram residência, incluindo bagre predatório do canal, olho roxo e carpa comum.

p Ao integrar dados de várias décadas sobre as operações de barragens, hidrologia do rio e abundância de espécies de peixes em um modelo multi-objetivo, os pesquisadores foram capazes de identificar programas específicos de liberação de água que beneficiaram os peixes nativos em relação aos peixes invasores - ao mesmo tempo em que garantem que todas as necessidades domésticas e agrícolas que dependem da água do rio San Juan sejam atendidas.

p "Também ficamos satisfeitos em descobrir que nosso modelo prevê que os benefícios ecológicos das liberações de fluxo do designer não evaporam durante os períodos de seca, "Olden disse.

p Este método pode orientar a gestão da água em qualquer rio com grandes barragens, Disse Olden. É particularmente relevante nas regiões mais áridas do sudoeste americano, onde a água é precária, mas grandes rios, como o Columbia ou o Mississippi, que são salpicados de forma semelhante com represas, também poderiam ter suas represas programadas para liberar água de maneiras que visam beneficiar os seres humanos e os ecossistemas de água doce.

p A chave para a abordagem dos pesquisadores é capitalizar o fato de que os peixes invasores têm apenas uma história evolutiva recente nesses sistemas fluviais. Consequentemente, eventos importantes da vida de peixes invasores - como a desova e o uso do habitat - mostram relações ligeiramente diferentes com os padrões de fluxo em comparação com os peixes nativos. O projetista de fluxos em seu estudo explorou essas pequenas diferenças para identificar liberações de barragens durante certas épocas do ano que beneficiariam os peixes nativos e seriam prejudiciais aos peixes invasores.

p Essas descargas de água feitas sob medida não tentam imitar o fluxo natural de um rio antes de ser represado, mas sim enfatizar os eventos de fluxo mais importantes para peixes nativos em um sistema de rio alterado, os pesquisadores explicaram. De acordo com seu modelo, a liberação de água no rio San Juan deve ocorrer no final do inverno, final do verão e meados do outono para obter os melhores resultados para peixes nativos em relação aos invasores.

p Embora os fluxos de designer e naturais tenham sido previstos para serem benéficos para os peixes nativos, eles descobriram que os fluxos de designer podem levar ao dobro da perda de peixes invasores no rio, em comparação com um cenário de liberação de barragem que imitou os fluxos naturais de água, antes que a barragem existisse. Ocasionalmente, rios represados ​​lançarão um dilúvio rio abaixo, tentando imitar os fluxos naturais do rio - mas com sucesso misto para os peixes. Este estudo sugere que tais esforços podem ser melhor otimizados.

p Este trabalho ainda está em fase de modelagem, e os pesquisadores querem ver a seguir como essas práticas de liberação de água podem potencialmente beneficiar outros aspectos dos sistemas de rios represados, como restaurar a vegetação costeira, beneficiando insetos aquáticos e até mesmo estimulando a recreação no rio ao manipular as descargas de água para estimular a formação de grandes bancos de areia. Em última análise, os pesquisadores esperam testar seus fluxos de designer em um sistema fluvial real, em cooperação com operadores de barragens, engenheiros e usuários de água.

p "Vamos ser honestos:ajustar cuidadosamente as operações da barragem durante todo o ano para implementar um regime de fluxo projetado exigiria um grande salto de fé, mas qualquer coisa nova que façamos na gestão de recursos hídricos envolve algum risco, "Disse Olden." Se não tentarmos, nunca saberemos o quão melhor poderíamos realmente fazer. "