O gelo marinho no Mar de Bering encolheu aos níveis mais baixos da história registrada em 2018, afetando profundamente os residentes do noroeste do Alasca que dependem dos recursos marinhos para se alimentar, dinheiro e cultura, de acordo com um novo estudo revisado por pares.

“Este é um evento extremo com repercussões imediatas e duradouras. É indicativo de uma mudança muito rápida em todo o ecossistema do Mar de Bering ao norte. Ele tem ramificações para todos na região, "disse o autor principal Rick Thoman, especialista em clima no Centro de Avaliação e Política Climática da Universidade do Alasca em Fairbanks.

O artigo interdisciplinar, "The Record Lower Bering Sea Ice Extent in 2018:Context, Impactos, e uma avaliação do papel da mudança climática antropogênica, "foi publicado pela Boletim da American Meteorological Society . Faz parte de uma coleção de 21 estudos que analisam condições meteorológicas extremas em cinco continentes e um mar, chamado "Explicando eventos extremos em 2018 de uma perspectiva climática."

Thoman e os pesquisadores usaram sensoriamento remoto, modelagem climática, estudos governamentais e acadêmicos, observações locais, e relatórios da mídia e do público para chegar às suas conclusões. Eles examinaram a extensão do gelo do mar Ártico que remonta a 1850 e compararam com o período de estudo, Janeiro a abril de 2018.

Eles descobriram que o máximo diário de gelo do Mar de Bering foi o mais baixo já registrado, e os impactos foram generalizados, incluindo eventos climáticos sem precedentes, morte de animais selvagens marinhos, e avistamentos de animais fora de seus limites normais. As mudanças ecológicas incluíram os primeiros encalhes em massa documentados de focas associadas ao gelo, uma redistribuição de peixes termicamente sensíveis, e uma morte multiespécies de aves marinhas devido à fome.

O clima de inverno persistentemente quente contribuiu para as más condições do gelo, o que resultou em um acidente fatal na estrada de gelo do Rio Kuskokwim. O gelo marinho em recuo e fratura durante uma tempestade no final de fevereiro levou a uma enchente de gelo que causou uma queda de energia e danos à infraestrutura na Ilha de Little Diomede, o estudo diz.

Mais de 50 relatórios de eventos incomuns relacionados ao clima e à vida selvagem marinha foram coletados pela Rede de Observadores Ambientais Locais. Os pesquisadores atribuem o nível recorde de gelo marinho às mudanças climáticas causadas pelo homem, os sintomas incluem um oceano mais quente, chegada posterior do gelo marinho e tempestades mais frequentes do que na era pré-industrial. Essas condições podem ser típicas em menos de 20 anos, Thoman disse.