p Minha equipe descobriu outro uso para fornos de micro-ondas que o surpreenderá. p Biossólidos - principalmente bactérias mortas - de estações de tratamento de esgoto geralmente são despejados em aterros sanitários. Contudo, eles são ricos em nutrientes e podem ser usados ​​como fertilizantes. Mas os agricultores não podem simplesmente substituir os fertilizantes normais que usam em solo agrícola por esses biossólidos. A razão é que muitas vezes estão contaminados com metais pesados ​​tóxicos como o arsênico, liderar, mercúrio e cádmio da indústria. Mas jogá-los em aterros está desperdiçando recursos preciosos. Então, Qual é a solução?

p Sou engenheiro ambiental e especialista em tratamento de águas residuais. Meus colegas e eu descobrimos como tratar esses biossólidos e remover metais pesados ​​para que possam ser usados ​​com segurança como fertilizante.

p Como as estações de tratamento limpam as águas residuais

p As águas residuais contêm resíduos orgânicos, como proteínas, carboidratos, gorduras, óleos e ureia, que são derivados de alimentos e dejetos humanos que despejamos em pias de cozinha e banheiros. Dentro das estações de tratamento, bactérias decompõem esses materiais orgânicos, limpar a água que é então lançada nos rios, lagos ou oceanos.

p As bactérias não fazem o trabalho por nada. Eles se beneficiam desse processo, multiplicando-se enquanto comem dejetos humanos. Uma vez que a água é removida do lixo, o que resta é um aglomerado sólido de bactérias chamadas biossólidos.

p Isso é complicado pelo fato de que as estações de tratamento de águas residuais aceitam não apenas águas residuais residenciais, mas também águas residuais industriais, incluindo o líquido que vaza dos resíduos sólidos em aterros sanitários - chamado de lixiviado - que está contaminado com metais tóxicos, incluindo arsênico, liderar, mercúrio e cádmio. Durante o processo de tratamento de águas residuais, metais pesados ​​são atraídos pelas bactérias e se acumulam em suas superfícies.

p Se os agricultores aplicarem o biossólido nesta fase, esses metais se separarão do biossólido e contaminarão a colheita para consumo humano. Mas remover metais pesados ​​não é fácil porque as ligações químicas entre metais pesados ​​e biossólidos são muito fortes.

p Resíduos de micro-ondas liberam metais pesados

p Convencionalmente, esses metais são removidos do biossólido usando métodos químicos envolvendo ácidos, mas isso é caro e gera resíduos mais perigosos. Isso tem sido praticado em pequena escala em alguns campos agrícolas.

p Após um cálculo cuidadoso da necessidade de energia para liberar os metais pesados ​​das bactérias aderidas, Procurei todas as fontes de energia possíveis que podem fornecer apenas o suficiente para quebrar as ligações, mas não muito para destruir os nutrientes no biossólido. Foi quando, por acaso, notei o forno de micro-ondas na cozinha de minha casa e comecei a me perguntar se o micro-ondas seria a solução.

p Minha equipe e eu testamos se o micro-ondas do biossólido quebraria as ligações entre os metais pesados ​​e as células bacterianas. Descobrimos que era eficiente e amigo do ambiente. O trabalho foi publicado no Journal of Cleaner Production . Este conceito pode ser adaptado em escala industrial usando ondas eletromagnéticas para produzir as microondas.

p Esta é uma solução que deve ser benéfica para muitas pessoas. Por exemplo, gerentes de estações de tratamento de águas residuais poderiam potencialmente ganhar receita com a venda de biossólidos em vez de pagar taxas de descarte do material a ser despejado em aterros sanitários.

p É uma estratégia melhor para o meio ambiente porque quando o biossólido é depositado em aterros sanitários, os metais pesados ​​infiltram-se no lixiviado do aterro, que é então tratada em estações de tratamento de águas residuais. Os metais pesados, portanto, se movem entre as estações de tratamento de águas residuais e os aterros sanitários em um ciclo infinito. Esta pesquisa quebra esse ciclo separando os metais pesados ​​do biossólido e recuperando-os. Os agricultores também se beneficiariam de fertilizantes orgânicos baratos que poderiam substituir os químicos sintéticos, conservando recursos valiosos e protegendo o ecossistema.

p Esse é o fim? Ainda não. Até agora, só podemos remover 50% dos metais pesados, mas esperamos mudar para 80% com designs experimentais aprimorados. Minha equipe está atualmente conduzindo pequenos experimentos de laboratório e de campo para explorar se nossa nova estratégia funcionará em grande escala. Uma lição que gostaria de compartilhar com todos:seja observador. Para qualquer problema, a solução pode estar perto de você, em sua casa, seu escritório, mesmo nos aparelhos que você está usando. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.