A NASA selecionou quatro investigações do Programa de Descoberta para desenvolver estudos de conceito para novas missões. Embora não sejam missões oficiais ainda e algumas, em última análise, possam não ser escolhidas para seguir em frente, as seleções enfocam alvos atraentes e ciência que não são cobertos pelas missões ativas da NASA ou seleções recentes. As seleções finais serão feitas no próximo ano.

O Programa de Descoberta da NASA convida cientistas e engenheiros a montar uma equipe para projetar missões científicas planetárias emocionantes que aprofundam o que sabemos sobre o sistema solar e nosso lugar nele. Essas missões fornecerão oportunidades de voos frequentes para investigações científicas planetárias específicas. O objetivo do programa é abordar questões urgentes na ciência planetária e aumentar nossa compreensão do nosso sistema solar.

"Essas missões selecionadas têm o potencial de transformar nossa compreensão de alguns dos mundos mais ativos e complexos do sistema solar, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA. "Explorar qualquer um desses corpos celestes ajudará a desvendar os segredos de como, e outros gostam, veio para estar no cosmos. "

Cada um dos quatro estudos de nove meses receberá US $ 3 milhões para desenvolver e amadurecer conceitos e será concluído com um Relatório de Estudo de Conceito. Depois de avaliar os estudos de conceito, A NASA continuará o desenvolvimento de até duas missões para o vôo.

As propostas foram escolhidas com base em seu valor potencial para a ciência e viabilidade de planos de desenvolvimento, seguindo um processo competitivo de revisão por pares.

As propostas selecionadas são:

TRIDENTE

Trident iria explorar Triton, uma lua gelada única e altamente ativa de Netuno, para entender os caminhos para mundos habitáveis ​​a distâncias enormes do sol. A missão Voyager 2 da NASA mostrou que Triton tem ressurgimento ativo - gerando a segunda superfície mais jovem do sistema solar - com potencial para erupção de plumas e uma atmosfera. Juntamente com uma ionosfera que pode criar neve orgânica e o potencial para um oceano interior, Triton é um alvo de exploração empolgante para entender como os mundos habitáveis ​​podem se desenvolver em nosso sistema solar e em outros. Usando um único sobrevôo, Trident mapearia Tritão, caracterizar processos ativos e determinar se o oceano subsuperficial previsto existe. Louise Prockter, do Instituto Lunar e Planetário / Associação de Pesquisas Espaciais das Universidades em Houston, é a investigadora principal. Laboratório de propulsão a jato da NASA em Pasadena, Califórnia, forneceria gerenciamento de projeto.

VERITAS (Emissividade de Vênus, Radio Science, InSAR, Topografia, e espectroscopia)

VERITAS mapearia a superfície de Vênus para determinar a história geológica do planeta e entender por que Vênus se desenvolveu de maneira tão diferente da Terra. Orbitando Vênus com um radar de abertura sintética, VERITAS mapeia elevações de superfície em quase todo o planeta para criar reconstruções tridimensionais da topografia e confirmar se os processos, como placas tectônicas e vulcanismo, ainda estão ativos em Vênus. VERITAS também mapearia as emissões infravermelhas da superfície para mapear a geologia de Vênus, que é amplamente desconhecido. Suzanne Smrekar do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, é o investigador principal. O JPL forneceria gerenciamento de projetos.

DAVINCI + (Investigação de gases nobres em atmosfera profunda de Vênus, Química, e Imaging Plus)

O DAVINCI + analisaria a atmosfera de Vênus para entender como ela se formou e evoluiu e determinar se Vênus alguma vez teve um oceano. O DAVINCI + mergulha na atmosfera inóspita de Vênus para medir com precisão sua composição até a superfície. Os instrumentos são encapsulados em uma esfera descendente construída para protegê-los do ambiente intenso de Vênus. O "+" em DAVINCI + refere-se ao componente de imagem da missão, que inclui câmeras na esfera de descida e orbitador projetado para mapear o tipo de rocha de superfície. O último liderado pelos EUA, A missão in situ a Vênus foi em 1978. Os resultados do DAVINCI + têm o potencial de remodelar nossa compreensão da formação de planetas terrestres em nosso sistema solar e além. James Garvin, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, é o investigador principal. Goddard forneceria gerenciamento de projetos.

Observador do Vulcão Io (IVO)

A IVO exploraria a lua de Júpiter, Io, para aprender como as forças das marés moldam os corpos planetários. Io é aquecido pela pressão constante da gravidade de Júpiter e é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Pouco se sabe sobre as características específicas de Io, como se um oceano de magma existe em seu interior. Usando sobrevôos próximos, O IVO avalia como o magma é gerado e erupcionado em Io. Os resultados da missão podem revolucionar nossa compreensão da formação e evolução de rochas, corpos terrestres, bem como mundos oceânicos gelados em nosso sistema solar e planetas extrasolares em todo o universo. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona em Tucson, é o investigador principal. Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland, forneceria gerenciamento de projeto.

Os conceitos foram escolhidos a partir de propostas apresentadas em 2019 sob o Anúncio de Oportunidade da NASA (AO) NNH19ZDA010O, Programa de descoberta. As investigações selecionadas serão gerenciadas pelo Planetary Missions Program Office no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, como parte do Programa Discovery. O Programa de Descoberta conduz investigações de ciência espacial na Divisão de Ciência Planetária da Diretoria de Missão Científica da NASA, guiado pelas prioridades da agência da NASA e o processo de pesquisa decadal da Academia Nacional de Ciências.

Estabelecido em 1992, O Programa de Descoberta da NASA apoiou o desenvolvimento e implementação de mais de 20 missões e instrumentos. Essas seleções fazem parte da nona competição do Programa Discovery.