Por anos, as montadoras têm trabalhado para reduzir os níveis de poluentes que saem dos escapamentos de veículos automotores. Partículas transportadas pelo ar, por exemplo, está presente no escapamento de automóveis e tem demonstrado contribuir para dezenas de milhares de mortes prematuras nos Estados Unidos a cada ano.

Pesquisadores da Faculdade de Engenharia da Carnegie Mellon University descobriram que os veículos mais novos a gasolina emitem menos partículas, mas os vapores no escapamento "mais limpo" formam partículas na atmosfera muito depois de saírem do tubo de escape. Essas partículas secundárias (ou aerossol orgânico secundário) podem ser igualmente prejudiciais à saúde humana. Os resultados foram publicados em Proceedings of the National Academy of Sciences .

O professor de engenharia mecânica Allen Robinson e sua equipe de pesquisa investigaram a formação de aerossol orgânico secundário (SOA) a partir do escapamento de veículos a gasolina em áreas urbanas e os efeitos que padrões mais rígidos de veículos poderiam ter na formação de SOA. O aerossol orgânico secundário é o principal componente das partículas finas atmosféricas, que afetam negativamente o corpo humano e o clima da Terra.

Robinson e seus colegas descobriram que as emissões de veículos mais novos que atendem a padrões de emissões mais rigorosos formaram menos SOA do que os veículos mais antigos, o que significa que a substituição de veículos mais antigos por veículos mais novos reduzirá os poluentes no ar. Contudo, a equipe também descobriu que a formação de SOA depende fortemente de óxidos de nitrogênio (NOx), que são abundantes em cidades e outras áreas com alto tráfego de veículos motorizados.

"Geral, descobrimos que regulamentos novos e mais rígidos para emissões de escapamento de veículos a gasolina não serão tão eficazes na redução da exposição humana ao aerossol orgânico secundário devido à mudança nos níveis de NOx, "disse Robinson." Este feedback ilustra o acoplamento complexo entre diferentes poluentes, que deve ser contabilizado em modelos usados ​​para desenvolver estratégias de controle. "

Em última análise, a pesquisa da equipe destaca a importância de abordar a poluição SOA em cidades de todo o país, de Los Angeles a Pittsburgh.

"Cerca de 23 milhões de americanos vivem em áreas que violam o padrão federal atual para partículas finas, "disse Robinson." SOA é o principal componente dessas partículas, e trazendo essas áreas em conformidade, para que todos os americanos respirem mais limpos, ar mais seguro - provavelmente exigirá o tratamento da poluição SOA. "