Uma única sacola de plástico pode ser fragmentada por organismos marinhos em fragmentos microscópicos de cerca de 1,75 milhão, de acordo com novas pesquisas.

Cientistas marinhos da Universidade de Plymouth examinaram a taxa em que as bolsas foram quebradas pelo anfípode Orchestia gammarellus, que habita áreas costeiras no norte e oeste da Europa.

Eles descobriram que os organismos fragmentam o material, com os pesquisadores acreditando que este é um exemplo de vida selvagem marinha que realmente contribui para a disseminação de microplásticos no ambiente marinho, em vez de simplesmente serem emitidos do abastecimento de água ou se formar por meio da decomposição física e química de itens maiores.

O estudo foi conduzido por estudantes de Biologia Marinha e Ecologia Costeira BSc (Hons) Daniella Hodgson e Amanda Bréchon, e Professor de Biologia Marinha Richard Thompson. É publicado em Boletim de Poluição Marinha .

Seu principal objetivo era descobrir se os diferentes tipos de plástico e a presença de um biofilme - uma camada de material orgânico que se acumula ao longo do tempo - alteravam a velocidade com que esses organismos quebravam os resíduos plásticos.

Por meio do monitoramento em laboratório e na costa, pesquisadores demonstraram que as bolsas foram rasgadas e esticadas por Orchestia gammarellus, com microplásticos sendo posteriormente encontrados dentro e ao redor de sua matéria fecal.

O tipo de plástico (convencional, degradável e biodegradável) não teve efeito na taxa de ingestão, no entanto, a presença de um biofilme significou que a trituração ocorreu cerca de quatro vezes mais rápido.

Esse, os pesquisadores dizem, é consistente com estudos recentes sobre o comportamento alimentar das aves marinhas e sugere que a vida marinha pode ser cada vez mais atraída por detritos marinhos como fonte de alimento, independentemente do dano potencial causado.

Estudos anteriores liderados pela Universidade mostraram que mais de 700 espécies de vida marinha encontraram detritos de plástico, com evidências claras de que a ingestão e o emaranhamento causam danos diretos a muitos indivíduos.

Professor Thompson, Chefe da Unidade Internacional de Pesquisa de Lixo Marinho da Universidade, disse:

“Estima-se que 120 milhões de toneladas de itens de plástico descartáveis ​​- como sacolas - são produzidos a cada ano e são uma das principais fontes de poluição do plástico. Eles já representam um perigo potencial para a vida marinha, mas esta pesquisa mostra que as espécies também podem estar contribuindo para a disseminação de tais detritos. Além disso, demonstra que o lixo marinho não é apenas um problema estético, mas tem o potencial de causar danos ambientais mais graves e persistentes. "

O estudo completo - Ingestão e fragmentação de sacolas plásticas pelo anfípode Orchestia gammarellus:Efeitos do tipo de plástico e da carga de incrustação por D.J. Hodgson, A.L. Bréchon, e R.C. Thompson - é publicado em Boletim de Poluição Marinha ,