O intemperismo se refere a qualquer processo pelo qual a rocha é quebrada no nível da superfície. Isso pode se referir ao desgaste normal ou ao rachar e rachar a superfície da rocha. Esta decomposição pode levar a grandes mudanças estruturais e destruição de rochas, conhecidas como erosão. Intemperismo biológico refere-se especificamente ao intemperismo causado por organismos - plantas, animais e bactérias.
Intemperismo biológico versus intemperismo físico e químico
Os três tipos diferentes de intemperismo são físicos, químicos e biológico. O intemperismo físico é causado por forças mecânicas, sem qualquer alteração na composição da rocha. Por exemplo, a água pode congelar dentro de pequenos buracos na rocha, fazendo com que a rocha se parta e quebre. O desgaste químico é causado por reações entre minerais na rocha e em produtos químicos externos. Talvez o tipo mais conhecido de intemperismo químico seja a chuva ácida, precipitação que contém ácidos que corroem a superfície da rocha.
O desgaste biológico só se refere ao intemperismo causado por organismos - animais, plantas, fungos e microorganismos, como bactérias. Enquanto certas formas de intemperismo biológico, como a quebra da rocha pelas raízes das árvores, são algumas vezes categorizadas como físicas ou químicas, o desgaste biológico pode ser físico ou químico. O intemperismo biológico pode trabalhar de mãos dadas com o intemperismo físico, enfraquecendo a rocha ou expondo-a às forças do intemperismo físico ou químico.
Árvores e outras plantas
Você provavelmente já viu o intemperismo biológico em ação se você já viu uma calçada rachada por uma raiz de árvore. As raízes das árvores, gramíneas e outras plantas podem crescer em pequenos espaços e lacunas na rocha. Quando essas raízes crescem, elas exercem pressão sobre a rocha ao redor delas, fazendo com que as lacunas se alarguem ou até quebras. As raízes das plantas também podem resistir a rochas através de processos químicos. Quando as raízes mortas se decompõem, elas liberam dióxido de carbono; às vezes, isso é convertido em ácido carbônico, que quebra quimicamente a rocha no solo.
Microrganismos e Líquenes
Nem todo o intemperismo biológico ocorre visivelmente. Muitos microrganismos no solo e na superfície da rocha podem contribuir. Algumas bactérias obtêm nutrição tomando uma combinação de nitrogênio do ar e minerais - como sílica, fósforo e cálcio - da rocha. Ao remover esses minerais, a rocha é enfraquecida e está sujeita a outras forças de intemperismo, como o vento e a água. Líquenes, colônias simbióticas de fungos e algas microscópicas que crescem na rocha, também contribuem para o intemperismo. Os fungos em um líquen produzem substâncias químicas que quebram os minerais da rocha. As algas, como as bactérias, usam esses minerais para nutrição.
Atividade Animal
Os animais também podem contribuir para o intemperismo. Os animais podem andar sobre a rocha ou perturbá-la, causando deslizamentos de terra que raspam ou suavizam as superfícies rochosas. Cavar animais, como texugos e toupeiras, pode quebrar a rocha subterrânea ou trazê-la para a superfície, onde ela é exposta a outras forças de intemperismo. Alguns animais entram diretamente na rocha. A concha piddock é um molusco, intimamente relacionado ao molusco, que usa sua concha para cortar um buraco na rocha, onde vive.
Como animais, os humanos também contribuem para o desgaste biológico. Construção, mineração e pedreiras fragmentam e perturbam grandes seções de rocha. O tráfego de pedestres sobre rochas causa atrito que quebra partículas minúsculas. Durante um longo período, o tráfego de pessoas pode causar desgaste significativo nas superfícies rochosas.
