Milhões de sul da Califórnia que já lidam com um cerco de incêndios florestais destrutivos receberam um alerta de texto sem precedentes avisando-os para estarem prontos para um potencial de incêndio extremo na manhã de quinta-feira, mas as condições acabaram sendo menos terríveis do que o previsto, embora os fortes ventos de Santa Ana estivessem soprando.

Kelly Huston, vice-diretor do Gabinete Estadual de Serviços de Emergência, disse que foi o alerta mais amplo que o escritório já enviou e atingiu cerca de 12 milhões de pessoas em sete condados.

"Prefiro ser criticado por potencialmente irritar alguém, do que por não entregar um alerta crítico sob essas condições de incêndio perigosas, "Disse Huston.

O escritório errou no lado da cautela porque as condições eram semelhantes às que levaram a 44 mortes em incêndios provocados pelo vento que eclodiram no norte da Califórnia em 8 de outubro, ele disse.

Muitos residentes das zonas de incêndio do norte da Califórnia reclamaram que não receberam alertas, e seus representantes anunciaram na quinta-feira que apresentarão legislação para estabelecer protocolos de alerta de emergência em todo o estado e exigir que todos os condados adotem sistemas atualizados com operadores treinados para implementar evacuações.

O alerta enviado na quarta-feira à noite para o sul da Califórnia avisou apenas sobre condições perigosas, não evacuações.

Dizia:"Fortes ventos durante a noite criando extremo perigo de incêndio. Fique alerta. Ouça as autoridades."

O alerta veio horas depois de Ken Pimlott, diretor do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia, disse a repórteres que uma escala de perigo codificada por cores atingiu o roxo, que nunca foi usado antes, e os ventos podem chegar a 80 mph.

Roxo faz parte do "Índice de Ameaças de Incêndio Selvagem de Santa Ana" produzido pelo Serviço Florestal dos EUA, os Serviços Preditivos do Centro de Coordenação Interagências Nacional e outros colaboradores para categorizar os ventos de Santa Ana de acordo com o potencial de incêndio.

O índice de ameaça usa um modelo preditivo que incorpora os níveis de umidade de vegetação morta e viva e modelos meteorológicos, incluindo velocidades do vento e umidade atmosférica, para produzir uma previsão de seis dias para incêndios potencialmente grandes. O resultado é então comparado aos dados climáticos e ao registro histórico de incêndios para criar a classificação.

Na quinta feira, o Serviço Meteorológico Nacional disse que houve uma "explosão" de ventos na noite de quarta-feira que diminuiu e que parecia que os modelos podem ter "superado a previsão" do vento de quinta-feira.

Apesar disso, partes do sul da Califórnia ainda eram fustigadas por fortes ventos, incluindo 88 mph (142 kph) no condado de San Diego e 85 mph (137 kph) no condado de Ventura, onde o maior incêndio está queimando.

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