As florestas tropicais da América Central estão começando a desaparecer em um ritmo alarmante, ameaçando a subsistência dos povos indígenas lá e colocando em risco alguns dos ecossistemas com maior diversidade biológica na América do Norte.

O culpado? Cocaína.

O problema não é o cultivo da planta da coca - que é transformada em cocaína - que está causando esse "narco-desmatamento". É o resultado da compra de enormes quantidades de terras por pessoas de todo o espectro do comércio de drogas para lavar seus lucros ilegais, pesquisadores dizem.

Resultados do estudo, que foi financiado pela Open Society Foundations e apoiado pelo Centro Nacional de Síntese Socioambiental, acabam de ser publicados no jornal Cartas de Pesquisa Ambiental .

"A partir do início dos anos 2000, a repressão às drogas liderada pelos Estados Unidos no Caribe e no México empurrou os traficantes de drogas para locais que eram mais difíceis de patrulhar, como o grande, áreas florestais da América Central, "disse David Wrathall, geógrafo da Oregon State University e co-autor do estudo. “Uma enxurrada de dinheiro das drogas ilegais entrou nesses lugares e esses traficantes precisavam de uma maneira de gastá-lo.

“Acontece que uma das melhores maneiras de lavar o dinheiro das drogas ilegais é cercar enormes parcelas de floresta, cortar as árvores, e construa uma fazenda de gado. É um importante, motor não reconhecido do desmatamento tropical na América Central. "

Usando dados do programa Global Forest Change estimando o desmatamento, a equipe de pesquisa identificou desmatamento irregular ou anormal de 2001-2014 que não se encaixava nos padrões espaciais ou temporais identificados anteriormente, causados ​​por formas mais típicas de ocupação de terras ou colonização de fronteira. A equipe então estimou o grau em que o tráfico de entorpecentes contribui para a perda da floresta, usando um conjunto de 15 métricas desenvolvidas a partir dos dados para determinar a taxa, momento e extensão do desmatamento.

Patches fortemente periféricos ou anômalos e taxas de desmatamento foram comparados com dados do Escritório de Política Nacional de Controle de Drogas - considerada a melhor fonte para estimar o fluxo de cocaína através do corredor da América Central, Wrathall apontou.

“As comparações ajudaram a confirmar as relações entre o desmatamento e atividades incluindo a pecuária, extração ilegal de madeira, e especulação imobiliária, que os traficantes usam para lavar os lucros do tráfico de drogas em áreas florestais remotas da América Central, "Wrathall disse.

Eles estimam que o tráfico de cocaína pode ser responsável por até 30 por cento da perda total da floresta em Honduras, Guatemala e Nicarágua na última década. Um total de 30 a 60 por cento das perdas florestais ocorreram dentro de áreas protegidas designadas nacional e internacionalmente, ameaçando os esforços de conservação para manter sumidouros de carbono florestal, serviços ecológicos, e meios de subsistência rurais e indígenas.

“Imagine a nuvem de dióxido de carbono de toda aquela floresta em chamas, "Wrathall disse." A mudança mais explosiva no uso da terra aconteceu em áreas onde a propriedade da terra não é clara - nas florestas, áreas remotas de Honduras, Guatemala e Nicarágua, onde a questão de quem é o dono da terra é obscura. "

“No Panamá, o sistema financeiro foi criado para lavar o dinheiro da cocaína, de forma que eles não precisem cortar árvores para construir fazendas para a lavagem de dinheiro. Em Honduras, a terra é o banco. "

A agricultura e a pecuária não são os únicos métodos de lavagem de dinheiro que ameaçam as florestas tropicais, dizem os pesquisadores. Mineração, empreendimentos turísticos e agricultura industrial são outras maneiras pelas quais o dinheiro das drogas é canalizado para negócios legítimos.

Wrathall disse que o impacto afeta as pessoas e os ecossistemas.

“Os povos indígenas que viveram de forma sustentável nesses ambientes estão sendo deslocados como guardiões da terra, "disse ele." Estas são áreas ecológicas muito importantes com uma enorme biodiversidade que pode ser perdida. "

Os autores dizem que as soluções incluem diminuir a escalada e desmilitarizar a guerra contra as drogas; fortalecimento da posição dos povos indígenas e comunidades tradicionais da floresta como administradores das terras florestais remanescentes; e desenvolver a consciência regional sobre o assunto.

"Estamos navegando pelo último de nossos espaços selvagens na América Central, "Wrathall disse." Obviamente, acabar com o comércio ilegal de drogas seria a melhor solução, mas isso não vai acontecer. Na verdade, quando os esforços de repressão às drogas são bem-sucedidos, eles costumam empurrar a atividade para áreas remotas que não tiveram problemas antes, como hotspots remotos de biodiversidade. "

Wrathall é professor assistente do College of Earth da Oregon State University, Oceano, e Ciências Atmosféricas. Ele é especialista no impacto das mudanças climáticas na distribuição da população humana e outros fatores que afetam a migração humana.

“O aumento da violência na América Central que acompanhou o tráfico de drogas é reconhecido como um dos principais impulsionadores da migração na região”.