Nós, humanos, tentamos dominar este planeta e a Terra serviu de base para a riqueza material desfrutada por muitos no mundo desenvolvido. Como nossa população cresceu dramaticamente nos últimos cem anos, a capacidade do planeta de atender a todas as nossas necessidades está sob pressão. Eu acredito firmemente que com engenhosidade, tecnologia, gestão e cuidado, podemos desenvolver uma economia baseada em recursos renováveis ​​que pode fornecer para todos nós sem destruir o planeta. Mas uma economia sustentável requer que reconheçamos nosso impacto no planeta e aprendamos a administrar esse impacto. Isso requer ciência, Engenharia, gestão e disposição para lidar com a realidade.

Negar que os humanos causam as mudanças climáticas é um problema porque o clima é, na verdade, um dos impactos ambientais mais simples que identificamos. Sabemos o que causa as emissões de gases de efeito estufa e como reduzi-las. Ao fazer a transição dos combustíveis fósseis para outras formas de energia, podemos reduzir as mudanças climáticas causadas pelo homem. Mudar a base de energia da nossa economia será um processo longo e difícil, mas não é particularmente complicado.

Outros problemas, como preservação da biodiversidade, o acúmulo de detritos marinhos, desmatamento, e a liberação de tóxicos em nosso ar, terra, e água - são muito mais complexos. Os produtos químicos que fabricamos tornam nossos edifícios mais duráveis, nossos automóveis mais eficientes, e traz um enorme benefício, mas o outro lado de sua durabilidade é que eles não são biodegradáveis. Eles persistem no meio ambiente e devem ser gerenciados para prevenir danos. Alguns são tóxicos, outros são simplesmente persistentes e acabam onde não pertencem. Precisamos aprender como resolver os problemas que entendemos antes de passarmos a alguns dos problemas mais complicados que ainda estamos tentando avaliar. Temos que fazer um trabalho melhor para reconhecer os sinais de estresse ambiental ao nosso redor. Sabemos como fazer isso e temos feito nossa economia crescer com sucesso, reduzindo o impacto ambiental. Ar da América, agua, e a terra está muito mais limpa hoje do que em 1980. Cumprimos muitas metas ambientais ao mesmo tempo em que continuamos a aumentar nossa população e o PIB. Mas precisamos continuar construindo nossa capacidade de proteger o planeta. Infelizmente, a mudança climática se tornou uma questão ideológica nos EUA no momento em que precisamos desenvolver um consenso sobre os fatos do impacto humano em nossos ecossistemas.

Precisamos fazer um trabalho melhor de construção de consenso sobre os fatos de nosso impacto no planeta. Vamos concordar que a população cresceu. O mundo tinha 1,6 bilhão de pessoas em 1900, 2,5 bilhões em 1950, 6 bilhões em 2000 e 7,5 bilhões em 2017. A população dos EUA dobrou de 1900 a 1950, crescendo de 75 para 151 milhões de pessoas durante aquele meio século. Em 2000, tínhamos 281 milhões de pessoas nos EUA e este ano estimamos nossa população em 326 milhões. Nosso uso de energia e recursos materiais cresceu e, no mundo em desenvolvimento, uma era de rápido crescimento está em andamento. Sabemos que à medida que as pessoas ficam mais ricas, a taxa de crescimento populacional desacelera e esperamos que a população humana do planeta atinja um pico entre 9 e 10 bilhões de pessoas, assumindo que o desenvolvimento econômico ocorre em todo o mundo.

A população mundial cresceu bem mais de 400 por cento desde 1900. Nossa riqueza e consumo crescentes têm sido ainda mais dramáticos, então aqui está a pergunta óbvia:poderia essa quantidade de crescimento ter ocorrido sem um impacto negativo significativo no ar do planeta, agua, e terra? A tecnologia em que nossa economia se baseia é muito mais tóxica do que queremos acreditar. Isso não significa que podemos ou devemos desligar a economia, mas devemos aprender a entender seu impacto ambiental. O fato do dano ambiental é óbvio e precisa ser aceito. Mas mais do que isso, precisamos aprender como medir nossos impactos e minimizá-los quando possível. Não estou argumentando que precisamos mudar nosso modo de vida, mas precisamos prestar mais atenção ao que estamos fazendo e fazer com o menor impacto possível.

Acredito que a maioria dos negadores do clima se recusa a ver os fatos do impacto humano por uma de duas razões:1.) Eles não querem mudar seu estilo de vida e se ressentem de ouvir que devem fazer isso; ou 2.) Eles têm interesse econômico em combustíveis fósseis. Eu acredito que é possível manter nosso estilo de vida enquanto reduzimos os danos ambientais, mas o futuro econômico de longo prazo para os combustíveis fósseis não é bom. O uso de energia continuará crescendo, uma vez que é fundamental para a vida moderna. Mas os combustíveis fósseis estão seguindo o caminho da carruagem - útil durante o seu tempo, mas eventualmente substituída por uma tecnologia melhor. As empresas de combustíveis fósseis devem se tornar empresas de energia e entrar no negócio de energia renovável. Outros negócios conseguiram mudar com o tempo. O segundo "T" na AT&T significa "telégrafo". A companhia telefônica saiu do negócio do telégrafo, e no negócio de telefonia celular. Eles reconheceram que a tecnologia de comunicação estava mudando. A tecnologia da energia também está mudando. Nenhum lobby vai mudar isso.

O que me leva às mudanças climáticas. Os dados são claros de que o planeta está esquentando. Embora possamos sobreviver em um planeta mais quente, o impacto da mudança climática em eventos climáticos extremos, agricultura, agua, a infraestrutura, e outros elementos do ambiente construído serão profundos e perturbadores. Além disso, porque há mais pessoas no planeta, mais pessoas estão no caminho dos impactos climáticos. No fim de semana passado, vimos o furacão Harvey atingir o Texas. O impacto foi devastador e continua. A tempestade foi intensificada pelo calor do Golfo do México, e a crescente população do Texas colocou muitas pessoas no caminho da tempestade. Esses impactos e a destruição que estamos vendo são o novo normal. Precisamos mitigar as mudanças climáticas para reduzir a probabilidade de que as coisas possam piorar. Também precisamos fazer um trabalho melhor de financiamento e gerenciamento de recuperação, uma observação que fiz no Huffington Post três anos atrás.

A mudança climática é um teste de nossa capacidade de identificar, compreender e agir em questões ambientais globais críticas. Ele testa nossa capacidade de trabalhar além das fronteiras nacionais e nos campos acadêmicos e profissionais do conhecimento. A mudança climática afeta a produção de alimentos, cadeias de abastecimento de produção global, eventos climáticos extremos, abastecimento de água e muitos outros elementos da complexa rede de recursos e instituições que tornam nosso estilo de vida possível. Conhecemos muitas das etapas que precisamos tomar para mitigar as mudanças climáticas, mas o impacto dessas etapas na vida econômica e política é menos compreendido. Precisamos fazer a transição para uma economia baseada em recursos renováveis ​​de uma forma que facilite ao invés de impedir o crescimento econômico. Qualquer outro método pode resultar em instabilidade política com resultados imprevisíveis. A transição será longa e difícil.

Negar a existência de um problema torna impossível abordá-lo. É claro que a administração Trump não aceita os fatos da mudança climática, e não pensa muito nos desafios globais da sustentabilidade ambiental. No curto prazo, o progresso virá apesar de sua falta de interesse. Ele virá porque a maioria dos líderes políticos e empresariais do mundo reconhece o problema. Eles certamente compreenderam as mudanças climáticas.

O grande avanço em Paris foi que 195 nações assinaram o acordo climático. Só a Síria, A Nicarágua e agora os Estados Unidos se recusaram a assinar. O perigo da mudança climática global e a ciência que explica essa mudança é compreendida e aceita por quase todos. Isso já aconteceu antes, mas é raro. Mais de meio século atrás, os cientistas nos ensinaram sobre os perigos da radioatividade dos testes nucleares e em um esforço para mitigar esse problema ambiental global inicial dos EUA, U.S.S.R., e a Grã-Bretanha assinou um tratado de proibição de testes nucleares. No último meio século, aprendemos sobre outras ameaças ambientais globais e temos lutado para enfrentá-las. As mudanças climáticas são importantes, porque pode demonstrar nossa capacidade de identificar, aprender sobre, e agir sobre uma ameaça ao meio ambiente global que está profundamente enraizada em nossa vida econômica. Ainda estamos fazendo o teste, mas acredito que temos uma chance de passar.

Esta história foi republicada por cortesia do State of the Planet (http://blogs.ei.columbia.edu/). Leia a história original aqui.