O fato de que a água representa cerca de 71% da superfície da Terra é de conhecimento comum. O que é menos conhecido, Contudo, é que essa massa de água está em constante redistribuição e que tais mudanças podem ser responsáveis ​​por enchentes e secas. O projeto EGSIEM se propôs a integrar a redistribuição desta massa em produtos de dados de observação da Terra, para ajudar a prever esses eventos.

Lançado em 2002, o Experimento de Recuperação de Gravidade e Clima (GRACE) da NASA foi o primeiro a fornecer informações sobre o ciclo global da água. Agora, um consórcio de oito organizações começou a usar esses dados para demonstrar que os produtos de redistribuição em massa podem abrir a porta para abordagens inovadoras de monitoramento e previsão de enchentes e secas.

"O GRACE tornou as variações temporais da massa ambiental observáveis ​​e vimos produtos de dados relacionados amadurecerem nos últimos 16 anos. Agora que esse processo está completo, outras missões do tipo GRACE podem ser iniciadas. Contudo, ainda havia uma grande demanda por produtos consolidados e por melhorar a acessibilidade aos dados para não especialistas, "explica o Prof Adrian Jäggi, coordenador do EGSIEM em nome da Universidade de Berna.

Além do mais, o projeto visava aumentar a resolução temporal de um mês, típico para produtos GRACE, a um dia e fornecer informações de campo de gravidade em até cinco dias para aplicações de tempo crítico. O objetivo era permitir uma consciência mais oportuna dos extremos hidrológicos potencialmente em evolução.

"Para nós, a equação é simples:um melhor conhecimento produz uma melhor tomada de decisão e a preparação para uma ameaça potencial é muitas vezes menos dispendiosa do que limpar depois que um perigo atinge, "O Prof Jäggi explica." Mudanças na gravidade e na massa da água fornecem informações quantitativas essenciais sobre as mudanças no nível do mar, descarga do rio, lençóis freáticos, Massa de neve, massa da geleira, e massa do manto de gelo polar. Com nossos produtos, poderíamos estabelecer um serviço de alerta antecipado para previsão de enchentes e monitoramento de secas, bem como gerar alertas avançados de enchentes. "

Para entender melhor o potencial de seus produtos, a equipe do projeto analisou os eventos históricos de enchentes e secas e desenvolveu indicadores relevantes. A enchente que afetou a Namíbia em 2009, por exemplo, matou 131 pessoas e afetou fortemente outras 445.000. Estudos mostraram que se as pessoas tivessem sido avisadas 10 dias antes, só isso teria reduzido o número de vítimas em cerca de 57%, e danos sociais, setores de produção e infraestrutura em 58%, 41% e 35% respectivamente. Os produtos e ferramentas da EGSIEM podem permitir isso para inundações induzidas em massa.

Três tipos principais de produtos foram desenvolvidos:soluções combinadas de campo gravitacional global, produtos de campo gravitacional em tempo quase real e índices de umidade. As soluções combinadas de campo gravitacional global resolveram o problema de os usuários precisarem escolher um produto de dados de um dos cinco a seis centros de processamento existentes. EGSIEM unificou essas soluções e, ao fazê-lo, superou qualquer produto existente devido às melhores relações sinal-ruído.

O produto quase em tempo real, por outro lado, pode fornecer dados com uma latência de não mais de 24 horas na maioria dos casos, permitindo assim uma nova gama de aplicações quase em tempo real para monitoramento de enchentes e secas. Finalmente, o índice de umidade - que consiste em mapas globais mensais ou diários com resolução de um a um grau - pode identificar enchentes e secas induzidas por massa que ocorreram no passado e, ao fazê-lo, aprofundar a compreensão das condições que levam a tais eventos extremos. Também permite fácil acesso e interpretação dos dados de gravidade.

"Este tipo de produto / informação não foi usado antes, mas seu potencial é tremendo. Além do interesse científico, tem um impacto direto para a segurança pública, como no modo quase em tempo real, os dados indicam diretamente o risco de perigo, "diz o Prof Jäggi.

Com o projeto agora concluído, um evento a observar é certamente o lançamento do sucessor da missão GRACE. "GRACE cessou operação em junho de 2017, o que significa que a comunidade de usuários está atualmente cega para todos os tipos de mudanças induzidas em massa. Com o lançamento do GRACE Follow-On, atualmente agendado para 21 de maio, 2018, podemos fornecer esses dados exclusivos às comunidades e ao público. Estamos apenas começando a explorar o potencial de nossos produtos de dados, mas estamos confiantes de que daqui a cinco a dez anos eles serão indispensáveis ​​no monitoramento e previsão do sistema terrestre, “Conclui o Prof Jäggi.