Quase 100 barragens hidrelétricas estão planejadas para construção ao longo dos afluentes do rio Mekong 2, Trecho de 700 milhas. O Rio, um dos maiores do mundo, flui através da Birmânia, China, Vietnã, Laos, Tailândia e Camboja. É um motor econômico para pescadores e uma fonte de alimento para milhões de pessoas em todo o mundo. E embora se espere que as barragens forneçam energia limpa para a região, se não for gerenciado corretamente, eles também têm o potencial de compensar os padrões naturais do rio, o que prejudicaria a produção de alimentos, fornecimento e negócios.

O professor John Sabo da Arizona State University e colaboradores propuseram uma solução para este problema na edição de 8 de dezembro de Ciência revista que permite aos operadores de barragens gerar energia de maneiras que também protegem - e possivelmente melhoram - os suprimentos de alimentos e negócios em toda a bacia do rio Mekong. A solução proposta, o primeiro desse tipo para este problema, pode ser aplicado a outros grandes sistemas fluviais em todo o mundo que enfrentam compensações semelhantes.

“Nós descobrimos a relação entre os fluxos dos rios e a captura de peixes, e desenvolvemos um algoritmo para os operadores de barragens usarem que aumentará a colheita de peixes e ainda gerará energia, "Sabo disse." Barragens vão ser construídas, não importa quanto barulho façamos, nossa pesquisa mostra como podemos ser mais estratégicos sobre a construção e as operações dessas barragens no Mekong. "

O rio Mekong inunda anualmente, e sabe-se que essas inundações são importantes para a pesca, Disse Sabo. A novidade nesta pesquisa é o reconhecimento de que as secas sazonais são igualmente importantes. Longas secas combinadas com enchentes curtas podem criar as condições ideais para que os nutrientes terrestres sejam arrastados para o sistema de água doce. Com aquilo em mente, o algoritmo apresentado por Sabo et al. in Science recomenda longos períodos de baixo fluxo pontuados por pulsos de inundação, que permitirá que os operadores de barragens co-gerenciem suas prioridades de geração de energia, ao mesmo tempo em que protege os meios de subsistência dos pesqueiros a jusante.

Sabo trabalhou com outros pesquisadores da ASU no projeto, bem como pesquisadores da Universidade de Washington, Universidade de Maryland, Conservation International, a Universidade do Sul da Flórida, a Comissão do Rio Mekong e a Universidade Aalto.

"Tiramos essa conversa sobre pescarias e barragens no Mekong de uma conversa sim ou não, de uma conversa de boa ideia-má ideia, e descobrimos uma alternativa, uma fórmula matemática que tem a possibilidade de atingir os objetivos do operador de barragem e protege a pesca, "disse Gordon Holtgrieve, professor assistente da Universidade de Washington.

Com financiamento recente da National Science Foundation, Sabo, Holtgrieve e uma equipe de pesquisadores irão expandir o projeto para entender melhor como os operadores de barragens podem equilibrar as necessidades de geração de energia com outros fatores, incluindo a produção de arroz, qualidade nutricional dos alimentos, objetivos ecológicos e muito mais.