Hoje em dia as cidades são lugares bastante insustentáveis. Eles consomem muitos recursos do mundo e são responsáveis ​​por mais da metade das emissões mundiais de gases de efeito estufa, contribuindo substancialmente para a crise climática em curso.

Mas as cidades também são os lugares onde muitos dos nossos problemas de sustentabilidade podem ser resolvidos de forma eficaz. Uma pequena cidade no norte da Islândia percorreu um longo caminho para nos mostrar como.

Eu mesmo estive em Akureyri algumas vezes, mas, para reunir mais informações, meu colega Rakel Kristjansdottir foi até lá e trouxe para casa algumas anotações de campo verdadeiramente inspiradoras para estudarmos.

A Islândia tem condições espetaculares de sustentabilidade

A Islândia é conhecida por sua natureza deslumbrante, alimentos fermentados de sabor questionável e contribuições excêntricas para o Concurso Europeu da Canção. E a Islândia também é um caso muito interessante para nós, pesquisadores que estudamos sistemas de energia.

A ilha é abençoada com excelentes condições de energia hidrelétrica e geotérmica. Essa abundância de energia ajudou a melhorar as condições de vida das pessoas, mas nos últimos anos também causou grandes problemas.

E embora as emissões de aquecimento e eletricidade sejam muito baixas para as famílias islandesas, as emissões per capita do transporte e de outros tipos de consumo ainda são muito altas.

São necessários dois campeões locais e uma comunidade disposta a mudar o status quo

Dois campeões da cidade islandesa de Akureyri, Guðmundur Sigurðarson e Sigurður Friðleifsson, não estavam dispostos a aceitar esse status quo insustentável.

Cerca de uma década atrás, eles iniciaram uma ambiciosa transição de baixo carbono que agora afeta todos os cidadãos locais e transformou Akureyri na vanguarda das políticas climáticas em todo o país.

Queríamos saber como eles conseguiram tudo isso, então fomos fazer trabalho de campo em um lugar que alguns chamariam de fim do mundo.

Lixo que não vai para o lixo

O fator chave para a transição foi que Guðmundur e Sigurður levaram em consideração todos os fluxos de carbono da cidade.

Isso significa que eles olharam para todos os materiais que fluem por uma cidade, como óleos de cozinha, Gasolina, resíduos verdes de parques públicos e avaliou como esses fluxos poderiam ser integrados ao sistema de energia local.

Em seguida, eles desenvolveram uma estratégia ambiciosa que visava transformar os fluxos lineares de carbono da comunidade em ciclos.

Então, em vez de algo fluir para a cidade, usando-o e fazendo com que ele escoe como lixo, eles tentaram usar todos os materiais para novos propósitos (veja a figura abaixo).

Ônibus dirigindo com óleo de cozinha velho

O setor de transporte local desempenha um papel central. O novo sistema transforma velhos óleos de cozinha e gás do antigo aterro em combustível para carros e ônibus locais, que, a propósito, são gratuitos para todos os habitantes e visitantes.

Ao mesmo tempo, um projeto de florestamento local ajuda a aumentar os estoques locais de carbono.

Além dos fluxos de carbono, a nova abordagem em Akureyri garante que os nutrientes não sejam perdidos, mas permaneçam no sistema local de produção de alimentos. Os resíduos orgânicos são agora compostados e os nutrientes são usados ​​para a produção agrícola local.

Isso ajuda a economizar emissões porque os agricultores locais precisam de menos fertilizantes artificiais.

O que torna Akureyri ideal para uma transição verde?

Nossa pesquisa em Akureyri revelou uma série de características locais que foram benéficas para a transição.

Primeiro, Akureyri tem um tamanho ideal. A cidade tem 18.000 habitantes e é o maior centro urbano do Norte do país.

Com este tamanho, a cidade possui todas as instituições e empresas necessárias em funcionamento, como um sistema de transporte público local e uma empresa de energia local. Ao mesmo tempo, é tão pequeno que os principais atores se conhecem pessoalmente e procedimentos administrativos complicados não impedem novos projetos.

Segundo, Akureyri é o centro educacional do norte. A cidade acolhe uma universidade conhecida e geralmente é possível encontrar um ambiente aberto a novas ideias e conceitos inovadores.

Terceiro, os atores locais criaram a estrutura institucional certa para a transição. Um fator chave para isso foi o estabelecimento de uma empresa local chamada Vistorka, dirigido por Guðmundur.

Esta empresa tornou-se a "aranha na teia" que reuniu todas as diferentes empresas e instituições para implementar os ambiciosos planos de baixo carbono.

Quarto, os dois campeões mencionados acima desempenharam um papel muito importante. Outros da comunidade os descrevem como uma equipe que combina as habilidades políticas (Guðmundur) e os conhecimentos técnicos (Sigurður) necessários para entender o que é possível e como alcançá-lo.

Benefícios da transição - o óbvio e o não tão óbvio

A transição local de baixo carbono em Akureyri trouxe vários benefícios.

O mais óbvio são as melhorias ambientais:menores emissões de gases de efeito estufa, menos resíduos de plástico e menor perda de nutrientes. O projeto de arborização criou uma bela área verde que os habitantes podem utilizar para atividades recreativas.

Depois, há as vantagens menos óbvias. O projeto criou uma série de novas empresas locais e empregos no setor ambiental. Eles ajudaram a aumentar a atividade econômica local em Akureyri, criando receitas fiscais adicionais para o município.

Finalmente, Akureyri criou uma imagem forte como líder ambiental na Islândia.

O mundo pode aprender com Akureyri

Agora, O que o caso de Akureyri pode ensinar a planejadores urbanos e políticos de outras cidades?

Começar com, transições de baixo carbono são possíveis, mesmo em lugares remotos como Akureyri. Se feitos de maneira adequada, eles podem trazer benefícios em nível global e local.

Os gestores urbanos devem olhar para a cidade inteira e considerar todos os fluxos materiais. Apenas então, eles podem descobrir possibilidades de vincular esses fluxos para tornar os sistemas urbanos mais sustentáveis ​​e com baixo teor de carbono.

E finalmente, intermediários, como campeões e organizações locais, desempenham um papel fundamental em reunir diferentes atores e seus interesses e, dessa forma, gerenciar a mudança em uma comunidade.

Esperamos que essas lições possam ajudar os cidadãos, políticos e planejadores urbanos em outras cidades para explorar todo o potencial de baixo carbono de sua cidade, cidade ou comunidade.

Esta história foi republicada por cortesia da ScienceNordic, a fonte confiável de notícias científicas em inglês dos países nórdicos. Leia a história original aqui.