Quase metade dos resíduos de embalagens da Austrália não está sendo recuperada para reciclagem, de acordo com o primeiro estudo abrangente para rastrear o destino de materiais de embalagem usados.

Geral, 56% das embalagens foram recuperadas para reciclagem em 2017-18, de acordo com nosso estudo, realizado no UTS Institute for Sustainable Futures e publicado pela Australian Packaging Covenant Organization, um grupo sem fins lucrativos que visa reduzir o impacto ambiental das embalagens e está liderando os esforços para implementar as Metas Nacionais de Embalagem.

Apenas 32% das embalagens plásticas foram recuperadas para reciclagem, enquanto o valor para papel e papelão foi de 72%.

Materiais de embalagem usados, como vidro, papel, metal e plástico representam 15% de todos os resíduos recicláveis ​​gerados na Austrália, de acordo com nossos cálculos baseados em dados governamentais disponíveis. Ao tirar um instantâneo de nosso desempenho atual na recuperação desses materiais, podemos identificar quais áreas precisam de mais atenção. Isso nos ajudará a trabalhar em direção a uma abordagem de "economia circular", em que os materiais de embalagem são recuperados, reutilizado e reciclado, em vez de jogado fora.

O gráfico abaixo mostra que as perdas mais significativas para o aterro ocorrem antes que os resíduos sejam coletados para triagem. Famílias e empresas ainda estão jogando embalagens recicláveis, aproximadamente 32% do total de embalagens consumidas, em latas vermelhas em vez de na reciclagem.

O valor de recuperação de 56% inclui material de embalagem recuperado para exportação, bem como materiais que estão armazenados atualmente. Isso inclui o vidro, que atualmente não está em alta demanda para a fabricação local.

Os resíduos exportados para o exterior representam uma proporção significativa - cerca de 34% - do total de resíduos de embalagens recuperados. Evidentemente, há uma oportunidade clara de melhorar as práticas locais de gestão de resíduos e aumentar a demanda local por produtos que contenham materiais reciclados. Isso ajudaria a tornar o sistema de embalagem da Austrália mais resistente às flutuações nos mercados globais.

O maior choque de mercado recente foi a crise de reciclagem desencadeada pela decisão da China de limitar as importações de grandes quantidades de materiais recicláveis.

Em abril do ano passado, ministros estaduais e federais do meio ambiente e governos locais reagiram a essa crise com o lançamento das Metas Nacionais de Embalagem. Isso incluiu a promessa de seguir os princípios da economia circular.

Na prática, isso significa evitar o desperdício de embalagens, melhorando a recuperação local de recicláveis, e aumentando a demanda por produtos que contenham materiais reciclados. Já vimos grandes marcas como a Unilever se comprometerem a usar pelo menos 25% de plástico reciclado de origem local em embalagens, como frascos de xampu. Este é um grande passo na direção certa, e se alinha com a agenda global de tendências para eliminar a poluição do plástico.

Contudo, o desenvolvimento de uma economia circular para embalagens na Austrália requer uma ação coordenada em toda a cadeia de abastecimento. Isso inclui fabricantes, proprietários de marcas, consumidores, e o setor de recuperação de recursos.

Uma melhor separação da fonte é importante e isso requer educação e conscientização do consumidor, bem como um design de embalagem mais inteligente para facilitar a reciclagem. Essas estratégias já são apoiadas pelo novo Selo de Reciclagem da Australásia, que poderia ser obrigatório para todos os tipos de embalagem.

Outra consequência da melhor separação da fonte é a redução da contaminação dos materiais coletados. Isso melhoraria a eficiência das instalações de recuperação de material (MRFs) que separam os recicláveis ​​misturados em fluxos separados para reprocessamento.

O que também precisamos é de mais e melhores dados sobre o consumo de embalagens e recursos de infraestrutura de reciclagem. Algumas ações futuras são claras, como lidar com embalagens de plástico problemáticas. Outras decisões que podem envolver intervenções sistêmicas amplas precisam de mais informações sobre a melhor maneira de encorajar a circularidade da embalagem. A chave para o sucesso será a disposição de todas as partes interessadas em desenvolver um coletivo, abordagem consistente e proativa para compartilhamento de informações e solução de problemas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.