Incêndios florestais queimaram milhões de acres no oeste dos Estados Unidos este ano. Dezenas de milhares foram evacuados e milhares de edifícios e outras estruturas destruídas. A densa fumaça cobre grande parte da região - colorindo o céu de vermelho e laranja - e flui para o norte, para a Colúmbia Britânica e Alberta. Dezenas de milhões de pessoas foram expostas a essas condições perigosas.

A fumaça do incêndio é uma mistura complexa de partículas finas, chamado PM 2.5, e gases, como compostos orgânicos voláteis, óxidos de nitrogênio e monóxido de carbono. A composição da mistura depende de muitas variáveis, incluindo os combustíveis que estão queimando, a temperatura de combustão, o tempo e a distância do fogo. Embora a fumaça do incêndio seja diferente da poluição do ar causada pelo tráfego e pela indústria, também é prejudicial à saúde humana.

Os incêndios florestais causam episódios da pior qualidade do ar que muitas pessoas já experimentaram. Partículas finas podem ser inaladas profundamente nos pulmões, onde pode levar à inflamação sistêmica que afeta outras partes do corpo.

Em dias de fumaça, mais pessoas visitam salas de emergência, mais pessoas são admitidas no hospital e algumas pessoas morrerão por causa da exposição à fumaça. Também sabemos que o PM 2,5 pode afetar o sistema imunológico, o que pode tornar algumas pessoas mais suscetíveis a infecções respiratórias agudas, como influenza e COVID-19.

Lidar com a fumaça intensa e prolongada de um incêndio florestal é difícil, fisicamente e mentalmente. Há muitos anos, venho estudando como esse tipo imprevisível e extremo de poluição do ar afeta a saúde respiratória e cardiovascular de populações expostas. Aqui estão 10 dicas para proteger você e sua família dos riscos da fumaça de incêndios florestais.

1. Compreenda a sua suscetibilidade

Algumas pessoas correm maior risco de sofrer os efeitos do fumo na saúde, especialmente aqueles que têm asma, DPOC, doença cardíaca, diabetes, outras condições crônicas ou infecções agudas, como COVID-19.

Mulheres grávidas, bebês, crianças pequenas, adultos mais velhos e pessoas que trabalham ou vivem ao ar livre também são mais suscetíveis. Qualquer pessoa que use medicamentos de resgate deve carregá-los o tempo todo.

2. Ouça seu corpo

Pessoas diferentes podem ter reações muito diferentes à mesma quantidade de fumaça. Se você não se sentir bem, ouça o seu corpo e tome medidas para reduzir a sua exposição.

Os sintomas mais comuns incluem irritação nos olhos, dor de garganta, tosse e dor de cabeça, que geralmente desaparecem quando a fumaça se dispersa. Qualquer pessoa que apresente sintomas mais graves, como dificuldade para respirar ou palpitações cardíacas, deve procurar atendimento médico.

A fumaça é um perigo ambiental a ser respeitado, não é um desafio pessoal a ser superado.

3. Vá com calma

Quanto mais você respira, mais fumaça você inala. O adulto médio em repouso respira cerca de seis litros de ar por minuto, mas isso pode facilmente aumentar para 60 litros durante o exercício intenso.

Pegar leve é ​​uma das maneiras mais simples de limitar sua exposição.

4. Use um filtro de ar portátil

Purificadores de ar portáteis com filtros HEPA podem reduzir significativamente as concentrações internas de PM 2.5 quando usados ​​de maneira adequada. Unidades menores podem ser usadas para manter um cômodo relativamente limpo como um lugar para buscar alívio quando necessário.

Um filtro de forno de alta qualidade preso a um ventilador de caixa também pode fazer um trabalho muito bom em uma sala pequena, embora dispositivos do-it-yourself nunca devam ser deixados funcionando sem supervisão.

5. Procure espaços confortáveis ​​na comunidade

Locais públicos, como bibliotecas, centros comunitários e shoppings costumam ter grandes sistemas de filtragem de ar e uma qualidade do ar interno relativamente boa. Infelizmente, o acesso a alguns desses espaços pode ser restrito durante a pandemia COVID-19, portanto, criar um espaço confortável em casa é mais importante do que nunca.

6. Considere usar uma máscara protetora

Um aspecto positivo da pandemia COVID-19 é que aprendemos coisas novas sobre máscaras faciais. Embora um respirador N95 bem ajustado seja sempre a melhor opção para a fumaça do incêndio florestal, pesquisas recentes mostram que outras máscaras podem fornecer proteção razoável contra PM 2.5 se forem bem ajustadas ao rosto. Máscaras com várias camadas de diferentes materiais foram as melhores para filtrar partículas finas.

7. Beba muita água

Eu sei, Eu sei ... todo mundo está sempre dizendo para você beber mais água. Ficar bem hidratado ajuda os rins e o fígado a remover toxinas, que pode reduzir qualquer inflamação sistêmica causada pela exposição à fumaça de incêndio florestal.

8. Saiba onde encontrar informações

Os impactos da fumaça do incêndio florestal na qualidade do ar podem mudar rapidamente. Saiba como se manter atualizado sobre as condições da sua região. Aplicativos de smartphone como o Índice de Qualidade do Ar e Saúde (AQHI) no Canadá e o SmokeSense nos Estados Unidos podem enviar alertas quando a qualidade do ar começa a se deteriorar.

9. Preste atenção às previsões de fumaça de incêndio florestal

Prever a fumaça de um incêndio florestal é ainda mais difícil do que prever o tempo, mas os modelos estão melhorando a cada ano. Ferramentas como FireWork no Canadá e BlueSky nos EUA mostram previsões de fumaça para as próximas 48 horas.

10. Comece a se preparar para a próxima temporada agora

As temporadas de incêndios florestais estão ficando mais longas e mais extremas conforme o clima muda. A melhor maneira de se proteger da fumaça é planejar e se preparar bem antes da chegada da fumaça. Há um reconhecimento cada vez maior de que devemos aprender a conviver com os incêndios florestais e a fumaça no oeste da América do Norte.

Por falar nisso, Freqüentemente sou questionado sobre os efeitos de longo prazo para a saúde de exposições extremas e repetidas à fumaça de incêndios florestais. Não se sabe muito neste momento, mas é uma área de pesquisa ativa e acho que aprenderemos muito nos próximos cinco anos. Mesmo assim, lembre-se de que tomar medidas para reduzir a exposição a curto prazo também ajudará a proteger você e sua família a longo prazo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.