Em uma tarde excepcionalmente quente de dezembro nas montanhas do leste do condado de San Diego, O nome de Boulder Creek parece meio certo - centenas de afloramentos rochosos cinzentos revestem uma reentrância seca na terra. Em alguns meses, a chuva encherá o riacho com até seis pés de profundidade, formando o maior afluente do Upper San Diego River e eventualmente desaguando no reservatório El Capitan.

É aqui na reserva de Boulder Creek que os pesquisadores da San Diego State University estão se unindo à San Diego River Park Foundation (SDRPF) para estudar maneiras de melhorar a saúde do rio. dos afluentes montanhosos que formam suas cabeceiras, através de Mission Valley densamente povoado, e no Oceano Pacífico.

Em uma recente visita ao site, O professor de geografia da SDSU, Trent Biggs, e o gerente da reserva Pablo Bryant instalaram uma estação de monitoramento de água em um pequeno poço alimentado por uma nascente ao longo do leito do riacho. O instrumento, sobre o tamanho e a forma de um extintor de incêndio, irá amostrar continuamente as condições da água - níveis de pH, níveis de oxigênio, matéria orgânica dissolvida, algas, turbidez e mais - e transmitir os dados sem fio para funcionários da SDSU e SDRPF.

Da nascente ao escoamento, a saúde do rio foi comprometida pelo escoamento agrícola e poluição urbana por tanto tempo que ninguém tem números de referência exatos para determinar como deve ser um ecossistema saudável do rio San Diego. Restaurar a saúde do rio ao longo dos corredores urbanos da cidade - o Lower San Diego River - é uma prioridade para a SDSU e SDRPF.

Nos próximos meses e anos, os pesquisadores esperam registrar os números básicos aqui na reserva relativamente intocada de Boulder Creek. Mesmo isso exigirá algum trabalho de restauração. Historicamente, densas copas de carvalho sombreavam os afluentes do rio, evitando a erupção de algas que ocorre quando a água fica muito quente. Mas nos últimos anos, besouros da broca do carvalho mataram muitos dos carvalhos nativos ao longo de Boulder Creek, reduzindo essa sombra. A SDSU e a SDRPF estão trabalhando para restaurar a vegetação nativa com o plantio de novos carvalhos e salgueiros.

Depois que Biggs e sua equipe coletam dados de base precisos de Boulder Creek, eles serão capazes de monitorar as condições nele e nas dezenas de outros afluentes que formam o Upper San Diego River, avisando-os quando as algas ficam muito numerosas ou os níveis de oxigênio estão saindo do controle - condições que podem afetar a saúde dos reservatórios e do rio a jusante.

"Assim que finalmente tivermos uma linha de base, poderemos planejar melhor as estratégias para melhorar a saúde desses afluentes e do rio, "Biggs disse.

Em um projeto separado, mas relacionado, Biggs e seus colegas estão experimentando maneiras de adicionar oxigênio diretamente ao Lower San Diego River para prevenir o crescimento de bactérias anóxicas perigosas.