A temporada de furacões no Atlântico e no Caribe apenas começou, com o mundo preocupado com a perspectiva de fornecer ajuda humanitária no contexto de uma pandemia e bloqueios. Mas Bangladesh recentemente experimentou um dos mais poderosos ciclones da Baía de Bengala já registrados e salvou milhares de vidas por meio de previsões, aviso, e evacuação.

Isso contrasta fortemente com o ciclone de novembro de 1970, que matou cerca de 500, 000 pessoas em Bangladesh (então Paquistão Oriental), tornando-se uma das tempestades mais mortais conhecidas na história da humanidade. Por volta das 11, 000 morreram em um ciclone de 1985, e um em 1991 matou 140, 000. Mais ataques recentes, como o Cyclone Sidr em 2007 e o Cyclone Alia em 2009, teve mais de 3, 400 mortes e cerca de 190 mortes, respectivamente.

Todos estes excederam em muito o total recente do Ciclone Amphan de 26 mortes até agora. Compreender o número geral de mortes em declínio oferece lições sobre como o resto do mundo pode se preparar melhor para tais eventos. Parte disso é previsão, aviso, e evacuação.

Mas outra parte é a ação local, que pesquisamos. Muito dessa ciência é participativa, dirigido por pessoas vulneráveis ​​a fim de equilibrar e fundir ideias e abordagens locais e externas.

Da vulnerabilidade à resiliência

O ciclone Amphan atingiu o continente em Bangladesh em 20 de maio de 2020. Ele inundou mais de 4, 000 km quadrados de terreno e casas destruídas, pôlderes (áreas baixas de terra cercadas por diques ou diques), aterros, estradas, postes de eletricidade, torres de telefonia móvel, pontes e bueiros, com os custos exatos ainda sendo computados. Muitos campos agrícolas e fazendas de peixes foram inundados pela tempestade de água salgada.

O baixo número de mortes pode ser em grande parte atribuído aos esforços de longo prazo de Bangladesh para reduzir as vulnerabilidades, inclusive em nível local, que é sempre a chave na prevenção de desastres. Em 1970, o país tinha apenas 42 abrigos contra ciclones, enquanto agora com mais de 12 anos, 000 abrigos de ciclones funcionalmente ativos pontilham a costa, servindo quase 5 milhões de pessoas.

Um sistema diversificado de mensagens de aviso adaptadas às necessidades locais mantém as pessoas informadas sobre a evacuação, variando de mídia social a pessoas em bicicletas com megafones. O treinamento na escola significa que os anúncios são confiáveis ​​e a população sabe como reagir e por quê.

Bangladesh investiu na construção de vários pôlderes para reduzir a força das ondas de tempestade, embora a retenção de água às vezes tenha danificado a agricultura e a infraestrutura. Líderes locais, organizações, e as autoridades colaboram para implementar a gestão das marés e abordagens baseadas na natureza, como os manguezais. Isso ajuda a lidar com tempestades e chuvas, bem como redução de água doce devido à Barragem Farakka da Índia, construída do outro lado do rio Ganges para manter a água na Índia desde os anos 1970.

Avaliamos um programa local financiado e apoiado pela Cruz Vermelha Britânica e Sueca para implementação pelo Crescente Vermelho de Bangladesh. Este programa de "Vulnerabilidade à Resiliência" foi executado entre 2013 e 2016 nas aldeias costeiras de Pashurbunia e Nowapara em Kalapara Upazila no distrito de Patuakhali.

Esta foi a primeira vez que as pessoas se envolveram em tal trabalho de construção de resiliência. Eles instalaram poços tubulares resistentes a inundações, elevou as latrinas acima dos níveis de inundação esperados, treinados para melhorar a higiene e primeiros socorros, equipamento de segurança distribuído, sistemas locais de alerta e evacuação melhorados, e foram treinados como voluntários locais para continuar essas atividades.

Oportunidades diversas e alternativas de meios de subsistência também foram promovidas. Empresas e lojas domésticas foram incentivadas, ao lado de mercados locais para os produtos.

Isso incluiu pessoas cultivando e vendendo vegetais e arroz, produzindo artesanato por meio de quilting e costura, criação de gado para leite e carne, e investindo em patos, galinhas, e aquicultura para peixes. Se qualquer um desses meios de subsistência for interrompido ou arruinado, então as pessoas ainda teriam opções para ganhar dinheiro.

Essas iniciativas claramente não são apenas sobre ciclones e vão muito além da previsão, aviso, e evacuação. Eles melhoram os meios de subsistência, condições de vida, interação da comunidade, saúde, e segurança, independentemente de uma tempestade. Nossos cálculos imediatamente após o programa demonstraram que cada dólar investido no programa produziu um retorno rápido de quase cinco vezes esse valor por meio de renda aprimorada e atividades locais.

Sucesso local

O verdadeiro teste, no entanto, permanece o que acontece durante um perigo. Três semanas após o término do programa, O ciclone Roanu atingiu a costa sul de Bangladesh em 21 de maio, 2016. Pashurbunia e Nowapara relataram aviso e evacuação bem-sucedidos, sem vítimas, meios de subsistência com interrupção limitada, e um abastecimento de água e latrinas que funcionaram posteriormente.

Sucesso semelhante agora se repete com Amphan. Apesar da devastação do ciclone, as pessoas estão vivas e estão voltando para casa para reconstruir. Em Pashurbunia e Nowapara, sete quilômetros de comprimento do pólder foram destruídos enquanto as aldeias e terras agrícolas foram inundadas.

A população local está consertando os pôlderes danificados, casas, e latrinas enquanto restauram o abastecimento de água potável e retomam seus meios de subsistência. Isso se dá principalmente por meio de autoajuda, sem muita ajuda externa até agora. Não é fácil, mas muito melhor do que antes.

Foram necessários quase 50 anos desde a calamidade de 1970 para atingir este estado de redução do risco de desastres e prontidão. Resta muito trabalho, já que Bangladesh enfrenta muitos outros perigos, incluindo mudanças climáticas causadas pelo homem, elevação do nível do mar, terremotos, e deslizamentos de terra. O país também está enfrentando uma das maiores crises atuais de refugiados após o genocídio contra os Rohingya.

Qualquer ciclone pode mudar a tendência de fatalidades. Mas os esforços de Bangladesh até agora, do nível nacional para o local, mostrar o que qualquer local com ciclones tropicais pode e deve fazer.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.