Embora terremotos de magnitude 6 ocorram a cada 25 anos ao longo do Segmento Parkfield da Falha de San Andreas, dados geofísicos sugerem que o deslizamento sísmico induzido por aqueles terremotos de magnitude 6 sozinho não corresponde às taxas de deslizamento de longo prazo nesta parte da falha de San Andreas, pesquisadores relatam 28 de novembro no Boletim da Sociedade Sismológica da América ( BSSA )

A seção Parkfield da falha pode se romper simultaneamente com um terremoto de magnitude 7,7 no segmento da falha imediatamente ao sul. Esses terremotos ao sul - o último dos quais foi o terremoto Fort Tejon de 1857 - parecem ocorrer a cada 140 a 300 anos. Usando esses dados, Sylvain Michel da Universidade de Cambridge, O Reino Unido e colegas calculam que um terremoto ocorrendo no segmento Parkfield durante essas rupturas simultâneas poderia atingir o equivalente a um terremoto de magnitude 6,4 a 7,5, e ajudar a fechar o "orçamento de deslizamento" na falha.

Michel e colegas compararam a quantidade de deslizamento em terremotos no segmento Parkfield da falha com a acumulação de momento sísmico entre terremotos (uma medida do tamanho do terremoto que está relacionada à área da falha, quantidade de deslize de falha, e a resistência do material). O acúmulo desse momento sísmico entre terremotos é chamado de "déficit de momento, "que está disponível para lançamento durante o próximo terremoto.

O momento sísmico liberado dos seis terremotos de magnitude 6 que ocorreram no segmento de falha Parkfield desde 1857 seria responsável por apenas cerca de 12 por cento do déficit de momento disponível, Michel disse. "Esta análise mostra que equilibrar o orçamento de momento no segmento Parkfield da falha de San Andreas provavelmente requer terremotos mais frequentes ou maiores do que os dados instrumentais e históricos sugerem, "ele e seus colegas escrevem no artigo da BSSA.

O segmento Parkfield tem sido intensamente estudado por sismólogos, especialmente porque forma a zona de transição entre a metade norte "rasteira" da falha e sua porção sul "bloqueada". Michel e colegas aproveitaram a riqueza de dados geofísicos que foram coletados nesta região, usando um catálogo de terremotos que ocorreram na área e modelos de taxa de deslizamento de falha inferidos da deformação da superfície fornecida pelo Sistema de Posicionamento Global (GPS) e observações de satélite de mudanças no solo. As informações detalhadas permitiram aos pesquisadores aplicar o conceito de slip budget para avaliar o potencial sísmico da falha, e, portanto, a frequência dos terremotos.

Depois de concluir que o segmento Parkfield deve hospedar grandes terremotos ocasionais sob o modelo de orçamento deslizante, eles calcularam a provável ocorrência desses grandes terremotos em períodos de 30 e 200 anos.

Michel e colegas relatam que a probabilidade de um terremoto de magnitude 6 ou mais é igual a cerca de 43 por cento ao longo de 30 anos, e 96 por cento ao longo de 200 anos.

As descobertas ajudarão os sismólogos a examinar mais a fundo como os terremotos no segmento Parkfield podem ocorrer no futuro, disseram os pesquisadores. Por exemplo, seus dados podem ser usados ​​para explorar se os trechos bloqueados da falha hospedam separadamente terremotos de magnitude 6 ou menores, e se maior, terremotos menos frequentes podem se romper em manchas.