A segunda maior cidade da África do Sul vai secar em 19 de agosto deste ano? Ao lançar uma contagem regressiva oficial, A Câmara Municipal da Cidade do Cabo gostaria de destacar os cortes iminentes no abastecimento doméstico de água para seus mais de 3,7 milhões de habitantes.

A BBC então aumentou a aposta, com uma lista online de 11 cidades que podem, mais cedo ou mais tarde, sofrer o mesmo destino. Desde então, uma onda de alarmismo varreu a mídia. É como se de repente percebêssemos que a água da torneira não sai por mágica!

O que está acontecendo na Cidade do Cabo?

Localizada no extremo sul da África, A Cidade do Cabo tem um clima mediterrâneo distinto. É por isso que as uvas crescem tão bem ali. Mas apesar de ser uma benção para os viticultores, esse clima é caracterizado por formidáveis ​​secas de verão. E com o inverno terminando no hemisfério norte e o verão chegando ao fim no hemisfério sul, agora é a época do ano em que os reservatórios de água da Cidade do Cabo estão normalmente em seu nível mais baixo.

A cidade tem um total de seis represas para armazenar água dos rios que correm das montanhas do Cabo Fold, a leste da cidade. Sua capacidade total de armazenamento é de cerca de 900 milhões de metros cúbicos (para comparação, a capacidade de armazenamento dos reservatórios de Grands Lacs de Seine, rio acima de Paris, é 810 milhões de metros cúbicos).

Mas os problemas atuais da Cidade do Cabo são muito mais sérios do que uma simples queda sazonal:uma seca prolongada que assola desde 2015 significa que os reservatórios não foram capazes de recuperar suas reservas nos últimos três invernos (2015, 2016 e 2017), levando a um declínio constante nas taxas de armazenamento de água (ver gráfico abaixo). Somente um inverno significativamente prematuro e chuvoso poderia impedir uma interrupção geral do abastecimento de água; mesmo assim, é improvável que as taxas de armazenamento de água aumentem para níveis seguros ao longo de uma temporada.

Impacto climático

Esta crise extraordinária é claramente devida a causas climáticas (uma sucessão ininterrupta de anos de seca), com fatores agravantes, tais como alto crescimento sustentado da população urbana (+ 80% entre 1995 e 2018) e compartilhamento de água entre a cidade e terras agrícolas.

De fato, a água armazenada nos reservatórios de abastecimento de água da Cidade do Cabo não é usada apenas para água potável:um terço de seu volume é usado para irrigar cerca de 37, 000 hectares de vinhas e pomares que circundam a cidade.

Na virada do século, o conselho implementou uma política ativa de controle do consumo de água, estabilizando-o no nível alcançado em 1999, apesar de um aumento significativo da população (ver gráfico abaixo). A taxa de perda por vazamento na rede de distribuição de água é baixa (cerca de 15%) e as águas residuais são cada vez mais reutilizadas, em particular para parques aquáticos e campos de golfe.

A cidade já fez planos para uma paralisação geral, o que agora é uma possibilidade muito séria. A água seria distribuída de 200 locais, onde os habitantes seriam capazes de coletar 25 litros por dia, sob a vigilância do exército e da polícia.

Crise local ou global?

Olhando além dos problemas atuais da África do Sul, podemos nos perguntar se esta crise é local, ou global.

A BBC publicou uma lista de onze cidades com problemas recorrentes de abastecimento de água; outras organizações, como o Banco Mundial e várias revistas científicas, publicaram listas semelhantes.

Numerosas regiões em todo o mundo passaram por crises de abastecimento de água nos últimos anos. Em 2008, Barcelona foi forçada a embarcar em navios-tanques e, em 2009-10, Os residentes de Melbourne viveram sob a ameaça de cortes de água após uma seca extraordinariamente longa (1998-2010). A mesma seca também forçou Sydney a implementar restrições de água, reduzindo o consumo em 20%.

Na França, a ilha de Mayotte quase teve que chamar os petroleiros em 2017, após um início muito tardio da estação das chuvas.

Embora a extraordinária seca da Cidade do Cabo possa muito bem ser considerada um fenômeno local, As previsões demográficas da ONU para grandes cidades fornecem poucos motivos para otimismo:as taxas atuais de crescimento populacional na África, A Ásia e as Américas do Norte e do Sul são tais que fica claro que o abastecimento de água será um grande desafio para as grandes cidades no século 21 (ver gráfico abaixo).

Existem soluções

Felizmente, hoje em dia, existe uma grande variedade de soluções de longo prazo para evitar crises de abastecimento de água nas cidades. Isso vai desde a redução do consumo de água até o aumento do armazenamento de água e a melhoria da gestão dos recursos existentes.

Mudar hábitos de consumo :Mudar os hábitos de consumo dos moradores das cidades é a forma mais segura de evitar crises de água. Mas o sociólogo Rémi Barbier ressalta que não é uma tarefa fácil. Na última década, a agência francesa de biodiversidade lançou uma série de estudos abrindo opções para reduzir o uso de água.

Melhorar a gestão do uso da água na agricultura :Melhor eficiência de irrigação em todo o mundo é um passo importante para a economia de água. Se reduzirmos a quantidade de água usada para a agricultura em apenas 10%, poderíamos dobrar o suprimento de água potável. Por muitos anos, esforços concentrados em técnicas de irrigação aprimoradas (como gotejamento ou irrigação por gotejamento, que está substituindo lentamente a irrigação de superfície, onde a água inunda o campo). Hoje, estão sendo realizados trabalhos de reciclagem de águas residuais urbanas para irrigação.

Melhore a eficiência da distribuição :Podemos economizar grandes volumes reduzindo as perdas de água nas redes de transporte e distribuição de água. Na França, em média, 25% da água potável é perdida em vazamentos na rede (chega a 40% em alguns locais). Embora esse número seja muito alto, deve ser considerado no contexto do tamanho das redes de distribuição (cerca de 850, 000 km). Localizar e reparar vazamentos é, portanto, muito mais complicado do que parece e não podemos esperar eliminá-los todos. No entanto, é possível reduzir seu impacto reduzindo a pressão da rede à noite, por exemplo, de modo a limitar as perdas por vazamentos existentes.

Melhore as previsões de fluxo natural :A fim de otimizar o uso das águas superficiais, é necessária uma melhor antecipação dos fluxos de água. As previsões - a curto prazo para níveis elevados de água e a médio a longo prazo (de alguns dias a algumas semanas ou meses) para vazões médias a baixas - nos permitiriam planejar melhor as descargas de água e economizar água. Os modelos meteorológicos e hidrológicos são as principais ferramentas que nos ajudarão a prever melhor esses fenômenos. Na França, um programa de pesquisa sobre a previsão de níveis baixos de água (Premhyce) levará em breve a um sistema operacional de previsão.

Gerenciar melhor as fontes de água subterrâneas :Para grandes cidades que dependem de água subterrânea, a principal ameaça ao abastecimento é o uso excessivo. Isso é difícil de controlar, especialmente porque a água subterrânea é acessível a um grande número de ocupantes locais, que nem sempre entendem o recurso que estão usando. As soluções de gestão da água devem ser adotadas coletivamente:devemos controlar o consumo, alocar direitos de uso e, sobre tudo, certifique-se de que essas regras sejam respeitadas instalando medidores em poços.

E a dessalinização?

Uma das soluções freqüentemente oferecidas para a escassez de água é a produção industrial de água doce por meio da dessalinização da água do mar (ou água subterrânea salobra).

A dessalinização está aumentando em vários países do Oriente Próximo e do Oriente Médio, e no Magrebe. Na Europa Mediterrânea, está sendo desenvolvido na Espanha (Barcelona, as Ilhas Canárias), Chipre, e Malta. Na França, permanece muito raro, mas as ilhas de Sein e Houat (na Bretanha) têm pequenas usinas de dessalinização, assim como Mayotte.

Mas a dessalinização continua a ser uma solução muito cara (cerca de € 0,50 por metro cúbico para usinas muito grandes) e consome uma grande quantidade de energia (de 3,5 a 18 kWh por metro cúbico, dependendo da técnica usada).

Melbourne oferece um exemplo instrutivo:o governo do estado de Victoria construiu uma usina de dessalinização de água do mar para abastecer a cidade com água potável. A construção começou em 2009, durante uma seca, quando os níveis de água nos reservatórios caíram para um nível histórico baixo, mas a planta não entrou em operação até 2012, quando a seca já havia passado. Não recebeu seu primeiro pedido de água até 2017.

A crise atual na Cidade do Cabo nos lembra que a água não sai automaticamente de nossas torneiras. Este privilégio moderno está ameaçado pelos perigos climáticos e pelo notável crescimento das cidades em todo o mundo. As cidades terão que buscar água mais longe, e sem dúvida entrará em competição com os usuários tradicionais, como fazendeiros.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.