Atualmente, a formação de galáxias é difícil de entender sem a presença de um onipresente, mas um componente misterioso, denominado matéria escura. Os astrônomos mediram quanta matéria escura existe ao redor das galáxias, e descobriram que varia entre 10 e 300 vezes a quantidade de matéria visível. Contudo, alguns anos atrás, a descoberta de um objeto muito difuso, chamado Dragonfly 44, mudou essa visão. Foi descoberto que esta galáxia tem 10, 000 vezes mais matéria escura do que as estrelas. Retirado por esta descoberta, astrônomos fizeram esforços para ver se este objeto é realmente anômalo, ou se algo deu errado na análise das observações. Agora temos a resposta.

Uma equipe internacional liderada pelo Instituto Kapteyn da Universidade de Groningen (Holanda), com a participação do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e da Universidade de La Laguna (ULL), descobriu que o número total de aglomerados globulares em torno de Dragonfly 44 e, Portanto, o conteúdo de matéria escura, é muito menos do que as descobertas anteriores sugeriram, o que mostra que esta galáxia não é única nem anômala. O resultado foi publicado recentemente em Avisos mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS).

A galáxia Dragonfly 44 foi descoberta em um levantamento profundo do aglomerado Coma, um aglomerado com vários milhares de galáxias. Do começo, a galáxia foi considerada notável pelos pesquisadores porque a quantidade de matéria escura que eles inferiram foi quase tanta quanto na Via Láctea, o equivalente a um bilhão de massas solares.

Contudo, em vez de conter cerca de cem bilhões de estrelas, assim como a Via Láctea, DF44 tem apenas cem milhões de estrelas, mil vezes menos. Isso significa que a quantidade de matéria escura era dez mil vezes maior que a de suas estrelas. Se isso fosse verdade, teria sido um objeto único, com quase 100 vezes mais matéria escura do que a esperada do número de suas estrelas.

No entanto, por uma análise exaustiva do sistema de aglomerado globular em torno de Dragonfly 44, os pesquisadores detectaram que o número total de aglomerados globulares é de apenas 20, e que a quantidade total de matéria escura é cerca de 300 vezes a da matéria luminosa, o que significa que não está muito fora do valor normal para este tipo de galáxias.

"O fato de em nosso trabalho termos encontrado apenas 20 aglomerados globulares, em comparação com os 80 reivindicados anteriormente, reduz drasticamente a quantidade de matéria escura que se acredita que a galáxia contenha, "explica Ignacio Trujillo, pesquisador do IAC e coautor do artigo. "Além disso, com o número de aglomerados globulares que encontramos, a quantidade de matéria escura em Dragonfly 44 está de acordo com o que é esperado para este tipo de galáxias. A proporção da matéria visível para a escura não é mais de 1 em 10, 000, mas um em 300, "acrescenta Trujillo.

"Dragonfly 44 tem sido uma anomalia em todos esses anos que não poderia ser explicada com os modelos de formação de galáxias existentes. Agora sabemos que os resultados anteriores estavam errados e que o DF44 não é extraordinário. É hora de seguir em frente, "aponta Teymoor Saifollahi, pesquisadora do Kapteyn Institute e primeira autora do artigo.

“Nosso trabalho mostra que esta galáxia não é tão singular nem inesperada. Dessa forma, os modelos de formação de galáxias podem explicá-la sem a necessidade de modificação, "diz Michael A. Beasley, outro pesquisador IAC, especialista em aglomerados globulares, e coautor do artigo.

O número total de aglomerados globulares está relacionado à massa total de uma galáxia. Então, se o número de aglomerados globulares for medido, a quantidade de matéria escura pode ser encontrada, especialmente se a quantidade de matéria visível for apenas uma pequena fração do total.

"Contudo, não temos uma explicação física para essa relação entre o número total de aglomerados globulares e a massa total da galáxia. Este é um conhecimento puramente observacional. Pode ser que tenha a ver com a quantidade do gás original a partir do qual as estrelas, e os próprios aglomerados globulares, terá formado. Quanto mais matéria escura existe em uma galáxia, quanto mais gás contém, "sugere Johan H. Knapen, pesquisador do IAC e também coautor do artigo.