p A transição para uma economia baseada em recursos renováveis ​​não deve ser limitada à energia, mas se estendem a todos os bens materiais; no entanto, a transição mais urgente deve se concentrar na energia. Este será um empreendimento enorme e complexo e sua dificuldade não deve ser subestimada. p A transição depende de cinco componentes principais, e irei abordá-los neste resumo:

1. Obstáculos técnicos e potencial;
2. Obstáculos e oportunidades financeiras;
3. Vontade política;
4. Capacidade organizacional, e;
5. Valores e perspectivas do público em massa e da elite.

p A tecnologia de energia renovável avançou rapidamente, mas nenhuma tecnologia transformadora ainda está disponível. Esta afirmação é tautológica, porque, por definição, quando a tecnologia transformadora estiver disponível, ela transformará nosso sistema de energia. As tecnologias atuais com maior potencial parecem ser células solares e baterias de armazenamento de energia. A tecnologia de bateria aprimorada supera os problemas de energia solar e eólica intermitentes e torna os veículos elétricos viáveis. O que falta é uma tecnologia de preço mais baixo, mais conveniente e pelo menos tão confiável quanto os combustíveis fósseis. Quando essa tecnologia é desenvolvida, o negócio de combustíveis fósseis será interrompido e as perdas para essa indústria serão profundas e desestabilizadoras. O medo dessa transição está empurrando a indústria de combustíveis fósseis para uma mobilização política massiva que pode atrasar a transição, mas não o impedirá.

p As restrições técnicas e financeiras à transição para energias renováveis ​​nos Estados Unidos convergem para a questão da rede elétrica. Um problema é o desenvolvimento de baixo custo, geração distribuída generalizada de eletricidade. Se os consumidores se tornarem produtores líquidos de eletricidade, eles podem pagar concessionárias de rede para proteção contra fontes intermitentes de eletricidade, mas eles não pagarão as utilidades tanto quanto pagam agora. Também existe a possibilidade de que, para consumo doméstico, a tecnologia da bateria pode se tornar tão confiável que algumas pessoas podem se desconectar da rede. Isso deixa aqueles que permanecem dependentes da rede com custos mais elevados para mantê-la. Tal como acontece com os combustíveis fósseis, concessionárias de energia há muito exercem poder político significativo, neste caso, o lobby está focado nos órgãos reguladores de serviços públicos de nível estadual. Na Flórida, o poder político dos serviços públicos desencorajou a instalação de energia solar nas residências. Em alguns outros estados, podemos esperar oposição ao desenvolvimento de microrredes e redes inteligentes e regras de medição de rede devido à oposição à geração distribuída de eletricidade. Mas, como Mary Ellen Klas escreveu no Miami Herald cerca de um ano atrás:

p "O setor de serviços públicos da Flórida direcionou mais de US $ 20 milhões de seus lucros para uma emenda constitucional fracassada para impor novas barreiras à expansão da geração de energia solar em telhados, mas os desenvolvedores dizem que, à medida que o custo de instalação de painéis solares cai, o estado pode rapidamente se tornar um líder na expansão da energia solar privada, não importa o que os gigantes da energia façam. "

p A batalha política da Flórida demonstra o apoio popular à energia renovável de baixo custo. Esse apoio político atravessa todo o espectro ideológico:tanto conservadores quanto liberais amam energia de baixo custo. As reduções contínuas no custo da energia renovável encorajarão mais líderes políticos a apoiar a transição para a energia renovável. Alguns líderes estão antecipando essas reduções de custos e agindo agora. O papel da vontade política é destacado pelo impacto que determinados governos estaduais podem ter na facilitação da transição para as energias renováveis. O governador Brown da Califórnia e o governador Cuomo de Nova York estabeleceram metas ambiciosas de energia renovável e eficiência energética e esses estados têm feito progressos constantes na descarbonização de suas economias. A vontade política é certamente necessária para impulsionar a modernização da rede. Mas o curinga aqui é o desenvolvimento tecnológico. Se a tecnologia da bateria e da célula solar continuarem avançando, as pessoas começarão a se desconectar da rede.

p Já vimos essa tendência para se desconectar da tecnologia de comunicação. É raro a geração do milênio que instala um telefone fixo em sua casa. Também estamos vendo jovens substituindo a TV a cabo por serviços de streaming baseados na Internet. Não é difícil ver um ponto de inflexão semelhante possível com a eletricidade. No entanto, ao contrário dos sistemas de comunicação e entretenimento domésticos, os sistemas de energia desempenham funções domésticas essenciais para a saúde e o bem-estar humanos. A energia é necessária para a refrigeração dos alimentos, cozinhando, controle do clima, iluminação, segurança doméstica e, frequentemente, bombas de água e esgoto. Também pode ser necessário para dispositivos médicos. Seguir por conta própria traz riscos; enquanto você pode fazer sem streaming de vídeo, tente ir sem controle climático no deserto do Arizona. Embora isso possa mudar, os sistemas de energia são mais complicados do que os sistemas de entretenimento doméstico e conectar o sistema de energia renovável à casa pode exigir equipamentos e conhecimentos que podem não estar prontamente disponíveis.

p A questão da capacidade organizacional é freqüentemente esquecida durante as discussões sobre descarbonização. Os economistas normalmente presumem que, se o preço for adequado, capacidade será desenvolvida. Mas quando uma nação está perto do pleno emprego e os programas de imigração e treinamento estão sob ataque do governo nacional, pode ser difícil recrutar o pessoal treinado necessário para realizar as tarefas exigidas. Embora a descarbonização doméstica possa acabar sendo relativamente simples, o trabalho necessário nas fábricas, prédios de escritórios, sistemas de transporte de massa e na modernização da própria rede apresentará engenharia, logístico, e outros desafios operacionais.

p Enfrentar esses desafios exigirá parcerias público-privadas sofisticadas. O papel do governo envolve a regulamentação das concessionárias de energia elétrica, oferecendo educação técnica, financiando pesquisas básicas e aplicadas, revisando códigos de construção e descarbonizando suas próprias instalações. As empresas privadas precisarão fabricar, comercializar e instalar tecnologias de energia renovável, incluindo o software e hardware necessários para modernizar a rede elétrica, células solares, baterias, Veículos elétricos, estações de carregamento de veículos, e os dispositivos para conectar e desconectar da rede. A influência política da indústria de combustíveis fósseis pode ser empregada para bloquear os elementos governamentais da parceria necessária. Estou supondo que, assim como as empresas de tecnologia desenvolveram influência política ao ganharem riqueza e poder econômico, veremos um padrão semelhante com empresas de energia renovável. À medida que crescem, eles farão lobby de forma mais eficaz e gradualmente serão capazes de conter o poder político do negócio de combustíveis fósseis.

p Certamente somos capazes de desenvolver a capacidade organizacional necessária para transformar nosso sistema de energia, mas vai demorar para se desenvolver. Muitas empresas vão crescer quebradas no esforço de entrar neste mercado, mas outros farão muito dinheiro à medida que a transição para a energia renovável com preços mais baixos ganhe impulso. Em partes do mundo ainda não conectadas à rede, o potencial de lucro das microrredes baseadas localmente construídas com energia renovável atrairá o interesse das empresas e essas empresas construirão a capacidade necessária.

p As novas formas de energia não são autoexecutáveis ​​e o mercado de novos bens e serviços deve ser motivado à medida que os clientes decidem que algo novo é melhor do que algo a que se acostumaram. O conforto com os arranjos antigos deve ser superado se novas tecnologias devem ser implementadas. Demorou algumas pessoas, especialmente as pessoas mais velhas, muito tempo para se sentir confortável com a internet e os telefones celulares. Mudanças no comportamento do consumidor são baseadas em mudanças de opinião, preferências e valores. Essa motivação pode começar com a preocupação em proteger o planeta, mas essa preocupação não é suficiente para estimular a descarbonização e pode nem ser necessária. A energia é fundamental para a vida econômica moderna e para nosso estilo de vida contemporâneo. Antes de mudar a energia que usamos, precisamos ter certeza de que é tão confiável e conveniente quanto o que está substituindo. Também precisará ser mais barato do que os combustíveis fósseis. Mesmo assim, algumas pessoas serão muito lentas para adotar as novas tecnologias. O público de massa recebe sugestões da elite. Se descobrirmos que celebridades e notáveis ​​da comunidade estão adotando as novas tecnologias, o resto de nós pode acompanhar.

p A economia fundamental da energia favorece as fontes renováveis ​​no longo prazo. Os combustíveis fósseis devem ser minerados e transportados antes de serem usados. Os combustíveis fósseis podem ser abundantes, mas são finitos. A fonte de energia renovável é gratuita, e a tecnologia para capturar e armazenar a energia ficará mais barata com o tempo. As tendências de custo já são óbvias. Apesar desses fundamentos, técnico, político, organizacional, desafios financeiros e de atitude devem ser superados se nossa economia global quiser fazer a transição dos combustíveis fósseis. p Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.