Adicionar plantas e árvores às paisagens próximas às fábricas e outras fontes de poluição pode reduzir a poluição do ar em uma média de 27 por cento, novas pesquisas sugerem.

O estudo mostra que as plantas - não as tecnologias - também podem ser opções mais baratas para limpar o ar perto de uma série de locais industriais, estradas, usinas de energia, caldeiras comerciais e locais de perfuração de petróleo e gás.

Na verdade, pesquisadores descobriram que em 75 por cento dos condados analisados, era mais barato usar plantas para mitigar a poluição do ar do que adicionar intervenções tecnológicas - coisas como purificadores de chaminés - às fontes de poluição.

"O fato é que, tradicionalmente, especialmente como engenheiros, não pensamos sobre a natureza; nós apenas nos concentramos em colocar tecnologia em tudo, "disse Bhavik Bakshi, autor principal do estudo e professor de engenharia química e biomolecular na The Ohio State University.

"E entao, uma descoberta importante é que precisamos começar a olhar para a natureza, aprender com ela e respeitá-la. Se o fizermos, haverá oportunidades em que todos ganham - oportunidades que são potencialmente mais baratas e ambientalmente melhores. "

O estudo, publicado hoje no jornal Ciência e Tecnologia Ambiental , descobriram que soluções baseadas na natureza para a poluição do ar podem, em muitos casos, ser melhor do que a tecnologia no combate à poluição do ar.

A análise descobriu que para um setor específico - caldeiras industriais - a tecnologia é mais barata na limpeza do ar do que as atualizações do ecossistema. E para a indústria de manufatura - um amplo setor - tanto os ecossistemas quanto a tecnologia podem oferecer economia de custos, dependendo do tipo de fábrica.

Para começar a entender o efeito que as árvores e outras plantas podem ter na poluição do ar, os pesquisadores coletaram dados públicos sobre poluição do ar e vegetação em uma base de condado por condado nos 48 estados inferiores. Então, eles calcularam quanto custaria o acréscimo de árvores e plantas.

Seus cálculos incluíram a capacidade da vegetação atual - incluindo árvores, pastagens e matagais - para mitigar a poluição do ar. Eles também consideraram o efeito que o plantio restaurador - trazendo a cobertura vegetal de um determinado condado aos níveis médios do condado - pode ter sobre os níveis de poluição do ar. Eles estimaram o impacto das plantas sobre os poluentes atmosféricos mais comuns - dióxido de enxofre, partículas que contribuem para a poluição, e dióxido de nitrogênio.

Eles descobriram que restaurar a vegetação para a cobertura média do dossel no nível do condado reduziu a poluição do ar em 27 por cento em média nos condados. Este número varia por condado e região - considere, por exemplo, um condado no deserto de Nevada e um condado nas fazendas de Ohio. Mesmo que os condados fossem do mesmo tamanho, a cobertura da terra média do condado em Nevada seria menor do que em Ohio, porque o deserto não podia cultivar tanta vegetação quanto terras agrícolas.

A pesquisa deles não calculou os efeitos diretos que as plantas podem ter sobre a poluição do ozônio, Porque, Bakshi disse, faltam dados sobre as emissões de ozônio. A análise também não considerou se certas espécies de árvores ou plantas seriam melhor "esfregar" a poluição do ar, embora Bakshi tenha dito que é provável que as espécies de plantas façam diferença na qualidade do ar.

Eles descobriram que adicionar árvores ou outras plantas pode reduzir os níveis de poluição do ar em áreas urbanas e rurais, embora as taxas de sucesso variem dependendo de, entre outros fatores, quanta terra estava disponível para cultivar novas plantas e a qualidade do ar atual.

Reduzir a poluição do ar é fundamental para a saúde pública. A American Lung Association estima que 4 em cada 10 pessoas nos EUA vivem em áreas com má qualidade do ar, levando a problemas de saúde, incluindo asma, câncer de pulmão e doenças cardíacas.

Bakshi disse que suas descobertas indicam que a natureza deve fazer parte do processo de planejamento para lidar com a poluição do ar, e mostrar que engenheiros e construtores devem encontrar maneiras de incorporar sistemas tecnológicos e ecológicos.

"O que nos interessa é basicamente garantir que a engenharia contribua positivamente para o desenvolvimento sustentável, "Bakshi disse.

"E uma grande razão pela qual a engenharia não fez isso é porque ela manteve a natureza fora de seus limites de sistema."