As árvores vivas absorvem uma quantidade considerável de dióxido de carbono da atmosfera e, portanto, desempenham um papel importante na proteção do nosso clima. Pouco se sabe sobre o papel das árvores mortas no ciclo global do carbono, no entanto. A decomposição da madeira e a reciclagem dos nutrientes que contém estão entre os processos mais importantes que ocorrem nas florestas.

Quanto carbono é liberado pela madeira em decomposição em todo o mundo? Qual é o papel dos insetos neste processo? Essas questões foram agora estudadas em um projeto de pesquisa global estabelecido pelo Parque Nacional da Floresta da Baviera e coordenado pela Universidade Julius Maximilian de Würzburg (JMU) e a Universidade Técnica de Munique (TUM).

Um experimento em 55 locais diferentes fornece a base

Em 55 locais de floresta em seis continentes, pesquisadores separaram madeira de mais de 140 espécies de árvores para avaliar a influência do clima na taxa de decomposição. Metade da madeira foi colocada em gaiolas de malha. Essas gaiolas impediram que os insetos se envolvessem na decomposição e permitiram quantificar sua contribuição para a decomposição da madeira.

Os dados coletados demonstram que a taxa de decomposição e a contribuição dos insetos são altamente dependentes do clima, e aumentam à medida que a temperatura sobe. Níveis mais altos de precipitação aceleram a decomposição em regiões mais quentes e diminuem em regiões onde as temperaturas são mais baixas.

50 grupos de pesquisa em todo o mundo completaram o experimento de três anos, às vezes sob condições excepcionalmente difíceis. Foi necessário usar medidas elaboradas para proteger algumas áreas dos elefantes. Uma área foi perdida em um incêndio florestal e reconstruída, enquanto outra área foi inundada.

Ciclo global de carbono

"Com base na experiência, fomos capazes de modelar o papel que a madeira morta desempenha no ciclo global do carbono, "explica Rupert Seidl, Professor de Dinâmica de Ecossistemas e Manejo Florestal na Universidade Técnica de Munique (TUM). "De acordo com o relatório, cerca de 10,9 giga-toneladas de carbono são liberados da madeira morta em todo o mundo a cada ano. Nesse contexto, parte do carbono é absorvida pelo solo, enquanto outra parte é lançada na atmosfera. A quantidade de carbono liberado da madeira morta é equivalente a cerca de 115 por cento das emissões de combustíveis fósseis, "acrescenta o Dr. Werner Rammer, um cientista da TUM que desempenhou o papel principal nos cálculos globais.

"A 93 por cento, as florestas tropicais contribuem desproporcionalmente para este resultado devido à sua grande massa de madeira combinada com seus processos de decomposição rápida. A decomposição em florestas temperadas e boreais é consideravelmente mais lenta, indicando que a madeira morta armazena carbono por longos períodos nessas regiões. Os insetos são responsáveis ​​por quase um terço da decomposição da madeira, embora isso esteja confinado principalmente aos trópicos. Em florestas boreais e temperadas, as contribuições feitas por insetos são pequenas, no entanto, "explica PD Dr. Sebastian Seibold, autor principal do estudo.

Os efeitos da mudança global

“O estudo destaca o papel da madeira morta no ciclo global do carbono e a importância funcional dos insetos na decomposição da madeira. estamos fechando outra lacuna na modelagem global dos ciclos do carbono, "explica o professor Jörg Müller, Chefe de Pesquisa do Parque Nacional da Floresta da Baviera e da Estação Ecológica de JMU Würzburg.

"Em um momento de mudança global, podemos ver alguns declínios dramáticos na biodiversidade e mudanças no clima. Este estudo demonstrou que tanto as mudanças climáticas quanto a perda de insetos têm o potencial de alterar a decomposição da madeira, e portanto, os ciclos de carbono e nutrientes em todo o mundo, "explica PD Dr. Seibold.

A pesquisa apareceu em Natureza .