Em uma pausa de seus estudos no MIT Media Lab, Anirudh Sharma SM '14 viajou para casa em Mumbai, Índia. Enquanto lá, ele percebeu que ao longo do dia suas camisetas foram aos poucos acumulando algo que parecia sujeira.

"Percebi que isso era poluição do ar, ou partículas com fuligem, feito de partículas pretas liberadas do escapamento de veículos, "Sharma diz." Este é um grande problema de saúde. "

A fuligem compreende minúsculas partículas pretas, cerca de 2,5 micrômetros ou menores, feito de carbono produzido pela combustão incompleta de combustíveis fósseis. Respirar as partículas pode causar danos aos pulmões, cânceres, e outras condições.

Um documento de conferência de 2015 apresentado em uma reunião da Associação Americana para o Avanço da Ciência estimou que em 2013 mais de 5,5 milhões de pessoas morreram prematuramente em todo o mundo devido à poluição do ar. Só na Índia, a poluição do ar tem sido associada a algo entre 1,1 milhão a 1,4 milhão de mortes prematuras nos últimos anos, de acordo com vários estudos.

De volta ao MIT, Sharma decidiu ajudar a resolver esse terrível problema de poluição do ar. Após anos de pesquisa e desenvolvimento, A startup Graviky Labs de Sharma desenvolveu uma tecnologia que se conecta a sistemas de exaustão de chaminés de geradores a diesel para capturar partículas. Os cientistas da Graviky tratam a fuligem para transformá-la em tinta, chamado Air-Ink, para artistas de todo o mundo.

Até aqui, a inicialização, que está testando comercialmente seus dispositivos KAALINK para uso em geradores a diesel em toda a Índia, capturou 1,6 bilhão de microgramas de partículas, o que equivale a limpar cerca de 1,6 trilhão de litros de ar externo. Mais de 200 galões de Air-Ink foram colhidos para uma comunidade crescente de mais de 1, 000 artistas, de Bangalore a Boston, Hong Kong, e Londres.

"Menos poluição, mais arte. É isso que estamos buscando, "Diz Sharma.

Reciclagem de fuligem

KAALINK é um dispositivo cilíndrico que se adapta aos sistemas de escapamento de veículos ou geradores a diesel e depende de eletricidade estática, um fenômeno no qual materiais energizados atraem partículas. Dentro do dispositivo estão cartuchos preenchidos com um plasma de alta energia. Uma voltagem aplicada aciona o plasma para atrair partículas de fuligem que voam, livrando o ar de cerca de 85 a 95 por cento das partículas sem afetar o sistema de exaustão.

Um dispositivo KAALINK pode permanecer em um sistema de exaustão por cerca de 15 a 20 dias. Os usuários então esvaziam os cartuchos descartáveis ​​em unidades de coleta especiais da Graviky Labs, onde são enviados direto para o laboratório da startup para tratamento. Este sistema - co-inventado por Nitesh Kadyan e Nikhil Kaushik - remove metais pesados ​​e toxinas para criar tinta de ar utilizável.

Existem processos de captura de fuligem semelhantes, Sharma diz, mas eles capturam a fuligem dissolvendo-a em líquidos, o que torna o processo de tratamento complexo e caro. Graviky, por outro lado, captura o material particulado em sua forma seca básica. “Outros processos convertem a poluição do ar em poluição da água, e essencialmente geram mais resíduos, "Sharma diz." Nós minimizamos o processo e criamos um fluxo de reciclagem de resíduos de partículas que, de outra forma, teriam entrado em nossos pulmões. "

Atualmente, KAALINK não é um produto de consumo. A Graviky vende principalmente o filtro para empresas e organizações na Índia para capturar a fuligem dos geradores a diesel que ajudam a alimentar hospitais, shoppings, escolas, complexos de apartamentos, e outros edifícios. As empresas também buscaram adaptar os geradores a diesel com KAALINK para torná-los neutros em carbono. Mais tarde, Graviky compra de volta o material particulado capturado dos proprietários desses motores para incentivar a captura de poluição.

Espalhando a mensagem

Postadas em toda a página do Facebook da Graviky Lab hoje estão fotos de arte feitas com tinta e tinta de ar, incluindo retratos, murais de rua, arte corporal, esboços, e estampas de roupas. Em Londres, um mural Air-Ink foi apresentado por várias semanas em Piccadilly Circus, e o Museu da Escrita da cidade tem uma exposição permanente sobre Air-Ink.

Uma artista de Boston usando Air-Ink é Sneha Shrestha, uma nativa do Nepal que pinta mantras em sua língua nativa, mesclando estilos de sânscrito e graffiti. Ela tem usado Air-Ink para "estilos de mão" (uma assinatura única de grafiteiro) e recebeu pedidos de galerias de todo o mundo para criar arte usando essa tinta.

Usando Air-Ink, um produto feito e enviado de Bangalore, também tem um significado pessoal para o artista de Katmandu. "Estou pegando lixo coletado de um lugar perto da minha cidade natal e estou criando algo lindo com isso, "diz Shrestha, que também é fundador e consultor sênior do Museu de Arte das Crianças do Nepal. "Meu trabalho é inspirado na cultura e na língua nativa de minha cidade natal e a Air-Ink adicionou outra camada de conexão com o lugar de onde eu sou."

Air-Ink, Ela adiciona, pode ser uma ferramenta valiosa para aumentar a conscientização sobre a poluição do ar em todo o mundo. "Air-Ink torna o conceito de poluição mais tangível para um público mais amplo, "ela diz." Quando você pode ver como o ar poluído se parece em uma forma tangível, definitivamente aumenta a curiosidade e inicia conversas sobre poluição. "

Uma campanha Kickstarter financiada com sucesso durante o verão esgotou em vários marcadores Air-Ink e camisetas decoradas, postais, capacetes para motociclistas, e sapatos. De acordo com Graviky, cada onça de Air-Ink - o suficiente para fazer um marcador - compensa 45 minutos de poluição do ar gerada por um veículo.

Mas o objetivo nem sempre foi criar arte. "Comecei com a pergunta geral, 'Quais são as coisas que você pode fazer com o carbono que é coletado?' ", Diz Sharma sobre seus primeiros dias projetando a tecnologia no Grupo de interfaces de fluidos do Media Lab com Pattie Maes, professor de tecnologia de mídia e chefe acadêmico do Programa em Artes e Ciências da Mídia.

O protótipo inicial do dispositivo, desenvolvido em 2012, era na verdade uma impressora que sugava carbono e enchia um cartucho de tinta, e seria usado estritamente para impressão em papel. Mas a impressora não era escalonável, então Sharma refinou o dispositivo volumoso em um retrofit de exaustão que poderia ir "além do laboratório e ter impacto no mundo real, " ele diz.

Em 2013, Sharma lançou a sede da Graviky, pronto para lançar o produto na Índia altamente poluída. "É muito terrível aqui, “Diz Sharma.“ As escolas primárias foram fechadas por causa da poluição do ar. É uma catástrofe. Eu queria criar tecnologias que fossem novas e pudessem ter um grande impacto social, e isso me trouxe de volta aqui. "

Inicialmente, ainda não havia aplicação específica para a tinta. Então, cerca de um ano atrás, a startup decidiu encontrar novas maneiras de divulgar ainda mais sua missão. Ele escolheu fazê-lo por meio da arte. "A arte nos ajuda a aumentar a conscientização sobre a origem da tinta e da tinta. Os artistas estão espalhando a palavra de que esta é uma tinta muito especial que faz a diferença, "Diz Sharma.

Em março, A Tiger Beer entrou em contato com a Graviky para criar uma grande campanha contra a poluição do ar. Para o projeto, Graviky deu 150 litros de Air-Ink - ou, aproximadamente 2, 500 horas de poluição do ar, de acordo com Graviky - para artistas em Hong Kong, conhecido por sua alta poluição do ar, para criar murais. Esse esforço rendeu à startup vários prêmios, incluindo um ouro no Cannes Lions por inovação de impacto ao ar livre.

Agora, à medida que a comunidade de artistas que usam o Air-Ink cresce, Sharma espera que a mensagem de Graviky seja ouvida em todo o mundo. "A poluição do ar não conhece fronteiras, "ele diz." É na Índia, Boston, e lugares em todo o mundo. Nossa tinta envia uma mensagem de que a poluição é um dos recursos mais difíceis de capturar e usar em nosso mundo. Mas isto pode ser feito."

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.