O maior presente de Natal que Priscilla Grew recebeu no ano passado foi um e-mail.

Priscilla e seu marido Ed estavam de férias no Havaí, escapando dos respectivos climas de inverno de Nebraska e Maine, quando chegou no final de dezembro.

Veio de outro casal, Irina Galuskina e Evgeny Galuskin, que Priscilla e Ed conheceram em 2010 em uma reunião em Budapeste. E continha uma surpresa:“Encontramos uma nova granada e gostaríamos de chamá-la de 'prisgrewite'. Esperamos que Priscilla concorde! "

"Eu estava totalmente emocionado e oprimido, "disse Grew, professor emérito de ciências terrestres e atmosféricas e diretor emérito do University of Nebraska State Museum. "Existem apenas cerca de 5, 600 minerais (conhecidos), e apenas cerca de cem têm nomes de mulheres. "

Embora os Galuskin a chamem pelo apelido russo de "Pris, "a International Mineralogical Association preferiu seu nome completo para o mineral recentemente anunciado:priscillagrewite- (Y). O mineral é membro do chamado supergrupo granada, tornando-o o equivalente a uma espécie semi-distante em relação às espécies de granada mais convencionais. O que o diferencia de todos, exceto um de seus irmãos granada - ele contém o elemento ítrio - é também o que coloca o "Y" em seu nome.

Os Galuskin homenagearam Grew com sua descoberta, em parte como um tributo a um dos seus, que ela marcou em 1966 enquanto conduzia uma pesquisa de doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley. Sozinho em um laboratório por volta das 2 da manhã, Grew estava analisando uma granada da Califórnia com um instrumento de última geração conhecido como microssonda eletrônica, que dispara um feixe de elétrons em uma amostra e registra os raios-X resultantes para identificar os elementos nela.

"Esta pequena foto, como uma Polaroid, saiu, "Grew disse sobre a produção em preto e branco." E havia esse padrão geométrico de zonas claras e escuras. "

Esse padrão angular se assemelhava aos anéis concêntricos de um tronco de árvore, ela disse, com as zonas claras representando níveis mais elevados do elemento manganês. O fenomeno, o que os geólogos chamam de zoneamento oscilatório, indicou que a quantidade de manganês nas proximidades havia oscilado - alto, então baixo, então alto de novo, e assim por diante - conforme a granada cresceu e se cristalizou com o tempo.

Grew percebeu que ela foi a primeira a observar essas zonas de manganês em uma granada. Então e lá, no meio da noite e o prédio vazio de Ciências da Terra de Berkeley, ela comemorou.

"Na verdade, eu saí no corredor, e eu corri para cima e para baixo no corredor, meio que pulando, gritando, 'Yay!' É a única vez na minha vida que eu tive um momento realmente visto pela primeira vez por um humano. "

Foi uma grande conquista geológica em uma carreira que viria a ser definida por eles. Mas mesmo antes desse momento, Os colegas de Grew em Berkeley passaram a chamá-la de "senhora granada". Grew disse que o título já passou para Galuskina, quem, com a co-descoberta de priscillagrewite- (Y), já desenterrou e nomeou oito espécies de granada aprovadas.

Os Galuskin nomearam dois outros minerais, edgrewite e hidroxiledgrewite, para o marido de Priscilla em 2011. Ed "teve sorte, "Priscilla disse, porque o primeiro mineral já tinha o nome na época em que os pesquisadores descobriram o último, cuja semelhança na estrutura e composição atômica garantiu que recebesse o mesmo nome de raiz.

"Como ele já tinha um, eles não tinham escolha, "ela brincou." As pessoas são meio ciumentas, porque você só deve obter um nome de mineral por pessoa. "

Amostras oficiais dos minerais de Ed residem no Museu Mineralógico Fersman da Academia Russa de Ciências em Moscou, onde um espécime de priscillagrewite- (Y) logo se juntará a eles.

Os Galuskins e o colega Yevgeny Vapnik coletaram a chamada rocha Daba Marble contendo priscillagrewite- (Y) em 2015, em uma pedreira perto da região de Tulūl al Ḩammām na Jordânia. A pedreira fica logo a leste da histórica Ferrovia Hejaz, que já foi atacado por invasores árabes liderados por T.E. Lawrence e depois imortalizado no filme "Lawrence da Arábia".

Depois de terminar o trabalho de laboratório que revelou a existência de priscillagrewite- (Y), os Galuskin começaram a pesquisar a literatura científica - e descobriram que a mesma granada havia sido sintetizada de forma independente, também em 2015, por pesquisadores da Universidade Lanzhou da China.

"Estou tão emocionado que meu novo mineral foi descoberto na Jordânia, "Grew disse." Meu pai era um ministro, e como uma criança, costumávamos olhar juntos os mapas coloridos no final da Bíblia. Sempre fui fascinado pelo Oriente Médio. "

O mineral, especificamente seu nome, tem outra conexão com a história. Em setembro de 1620 - 400 anos atrás neste mês - o ancestral Peregrino que deu nome a Grew, Priscilla Mullins Alden, estava a bordo do Mayflower quando este partiu da Inglaterra para a América.

Mas seus laços com o passado potencialmente se estendem ainda mais. Outra granada recentemente descoberta de Galuskina apareceu em um meteorito e acredita-se que tenha se cristalizado na nebulosa solar - a mesma nuvem de gás e poeira que acabaria por formar os planetas do sistema solar. Dada a sua semelhança com a "granada solar, "há uma chance razoável de priscillagrewite- (Y) é um, também.

E isso não é tudo. Priscillagrewite- (Y) cresce em cristais microscópicos cerca de 10% do diâmetro de um cabelo humano e é encontrada dentro de outro mineral, fluorapatita verde, que está alojado em Daba Marble. Os arqueólogos escavaram contas e pingentes feitos de mármore Daba verde e vermelho em locais que datam de antes de 6, 000 a.C.

"É a pedra de aparência mais extraordinária. No Oriente Médio, estes ornamentos de mármore Daba são alguns dos mais antigos ornamentos de pedra conhecidos que já foram feitos nesta área, "Grew disse." Tive muita sorte de conseguir um mineral como este, porque eu poderia ter conseguido um que simplesmente não tinha tradição. "