Uma família de árvores com alta tolerância à seca pode ser crucial para restaurar as terras tropicais desmatadas e degradadas do mundo, de acordo com uma nova pesquisa envolvendo a Universidade de Stirling.

Os especialistas analisaram mais de 40 locais na região Neotropical - que inclui as regiões tropicais da América Central e do Sul - e descobriram que as árvores de Leguminosae são essenciais para a regeneração da floresta tropical em regiões secas, devido à sua resistência à seca.

Leguminosae são plantas herbáceas que as pessoas conhecem, como ervilhas e feijões, mas muitas espécies desta família são árvores de dossel que desempenham um papel importante nas florestas tropicais.

Embora os benefícios da Leguminosae sejam bem conhecidos, a compreensão científica da abundância das espécies foi anteriormente tendenciosa para as regiões tropicais úmidas. Significativamente, este estudo descobriu que, durante as primeiras três décadas de regeneração natural da floresta, árvores leguminosas eram duas vezes mais comuns em florestas secundárias secas em comparação com florestas secundárias úmidas.

As descobertas surgiram de um estudo global envolvendo a Dra. Daisy Dent, um professor de Ecologia Tropical na Faculdade de Ciências Naturais de Stirling, que liderou a coleta de dados do censo florestal de um site no Panamá, onde trabalha há mais de 12 anos.

Dr. Dent disse:"Nosso estudo mostra que as árvores da família Leguminosae são essenciais para a regeneração da floresta tropical em regiões secas.

"À medida que as temperaturas globais aquecem e as condições secas se tornam mais generalizadas nos trópicos, isso tem implicações importantes para a recuperação florestal em toda a região. "

As árvores leguminosas são importantes em florestas secundárias - áreas florestais que cresceram novamente após o desmatamento - pois têm alta tolerância à seca e muitas podem fixar nitrogênio da atmosfera. Portanto, eles não são limitados pela baixa disponibilidade de água e solos pobres típicos de pastagens abandonadas, onde as florestas jovens se regeneram.

O estudo geral - que incluiu dados de 42 locais abrangendo a região Neotropical - foi liderado pela Dra. Maga Gei e Jennifer Powers, ambos do Departamento de Ecologia, Evolução e comportamento da Universidade de Minnesota. O Dr. Dent comentou:"Este é um grande esforço colaborativo que indica os benefícios da coleta de dados para gerar conjuntos de dados regionais em larga escala que têm um impacto significativamente maior do que os estudos de locais individuais."

As descobertas podem desempenhar um papel fundamental no cumprimento das metas estabelecidas pelo Desafio de Bonn, um esforço global para restaurar 150 milhões de hectares de terras desmatadas e degradadas do mundo até 2020, e 350 milhões de hectares até 2030. Dr. Dent disse:"À luz dos objetivos do Desafio de Bonn, nosso estudo influenciará diretamente como combinamos as espécies de árvores com as condições do local para maximizar a restauração efetiva de terras tropicais degradadas. "

O papel, "Abundância de leguminosas ao longo de gradientes sucessionais e de precipitação em florestas neotropicais, "é publicado em Ecologia e evolução da natureza .