O Google Sergey Brin poderia ajudar a acelerar a revolução que se aproxima dos dirigíveis?
O mundo da tecnologia está repleto de rumores de que o cofundador do Google, Sergey Brin, está trabalhando em um dirigível privado. Arquivo da História Universal / Kim Kulish / Imagens Getty p Dirigíveis e dirigíveis podem parecer coisas de séculos passados, mas há sinais crescentes de que o transporte mais leve que o ar pode vir a ser a onda do futuro.
p Tanto o Guardian quanto a Bloomberg relataram recentemente, por exemplo, que o cofundador do Google, Sergey Brin, está construindo uma aeronave gigante em um hangar em um campo de aviação no norte da Califórnia. De acordo com o relato do Guardian, o preço da embarcação está na faixa de US $ 100 a US $ 150 milhões, e pode acabar tendo quase 200 metros de comprimento, o que o tornaria a maior aeronave do mundo.
p O Guardian informou que o dirigível se destina a transportar alimentos e suprimentos em missões humanitárias, e também para servir como um iate voador pessoal para o bilionário.
p Alphabet, empresa-mãe do Google, que assumiu o Moffett Federal Airfield em 2015, revelou em sua recente declaração de procuração que está alugando espaço em hangar para a empresa LTA Research &Exploration, que é propriedade de uma entidade afiliada à Brin. (Uma pessoa que atendeu o número de telefone listado para LTA em um banco de dados de negócios se recusou a fornecer qualquer informação sobre a empresa ao HowStuffWorks, e a Alphabet não respondeu a um e-mail.)
p Mas, além desse projeto misterioso, vários outros grandes projetos de dirigíveis estão em vários estágios de desenvolvimento, dando ao dirigível clássico um giro da era espacial.
Balançando junto
p Lockheed Martin, por exemplo, está bem adiantado no desenvolvimento de seu dirigível híbrido LHM-1, uma nave do tamanho de um campo de futebol que utiliza hélio para fornecer a maior parte de sua sustentação, mas também utiliza elevação aerodinâmica de hélices e barbatanas traseiras. A porta-voz da Lockheed Martin, Erica R. Turner, disse que a fabricante de aviação espera iniciar a produção ainda em 2017, e que os dirigíveis podem estar voando já em 2019. O revendedor da Lockheed Martin Hybrid Enterprises já recebeu cartas de intenção de um comprador que planeja fornecer dirigíveis para transportar minério de uma operação de mineração no norte de Quebec, e fornecer uma clínica voadora de saúde para áreas remotas. O dirigível é projetado para transportar cerca de 23,5 toneladas (21,3 toneladas métricas) de carga.
p Turner disse que o LHM-1 incorpora inúmeras inovações tecnológicas, incluindo um sistema de pouso com almofada de ar, semelhante a um hovercraft, o que permitirá que o dirigível pousar em praticamente qualquer tipo de superfície. O LHM-1 também utiliza controles de vôo digitais em vez do cabo convencional e sistema de polia usado por aeronaves da velha escola. Ele ainda será equipado com um pequeno robô autônomo que fará a varredura e remendará minúsculos orifícios que encontrar no envelope do dirigível.
A canadense Straightline Aviation fez recentemente uma parceria com a empresa Quest Rare Minerals para ajudar no transporte de minério concentrado, suprimentos e pessoal usando um dos dirigíveis híbridos da Lockheed Martin. Aviação em linha reta p Enquanto isso, através do Atlântico, Em maio, a fabricante britânica de dirigíveis Hybrid Air Vehicles completou um vôo de três horas de seu próprio dirigível híbrido, o Airlander 10 de 302 pés (92 metros), que é projetado para transportar mais de 22 toneladas (10, 000 quilogramas) de carga. O último teste bem-sucedido veio após um acidente em agosto de 2016, em que o Airlander sofreu uma aterrissagem forçada e sofreu alguns danos, embora os pilotos e a equipe de solo não tenham se ferido. A empresa também tem planos de desenvolver dirigíveis ainda maiores, o Airlander 50, que seria capaz de transportar 50 toneladas (45, 359 kg) de carga.
p E outro fabricante de dirigíveis com sede na Califórnia, Eros, vem trabalhando há anos para desenvolver o ML866, um dirigível de carga de 555 pés (169 metros) de comprimento que inclui uma tecnologia de controle de flutuação que permitiria que a aeronave permanecesse no solo sem lastro externo. Em uma entrevista de 2016 com a publicação de negócios Logistics Management, O fundador da Eros, Igor Pasternak, disse que os dirigíveis podem revolucionar as cadeias de abastecimento globais ao fornecer "um intermediário de velocidade e custo entre o transporte marítimo e o aéreo".
Fazendo o que outra aeronave não pode
p Os fabricantes de dirigíveis não querem apenas se gabar quando constroem grandes embarcações. Barry Prentice, um professor de negócios da Universidade de Manitoba e especialista em aeronaves, trabalhou para desenvolver transporte mais leve que o ar para áreas remotas do norte do Canadá. Esses lugares atualmente dependem de estradas de gelo perigosas que são cada vez mais afetadas pelas mudanças climáticas. "Existem economias significativas de tamanho com os dirigíveis, "diz Prentice, "e vantagens, porque são mais estáveis à medida que aumentam de tamanho. "
p Rob Enderle, presidente e analista principal do Enderle Group, uma empresa de consultoria de negócios com sede em San Jose, afirma que os recentes avanços tecnológicos em dirigíveis podem ajudar os dirigíveis a se tornarem um meio de transporte de carga viável. "Os motores continuam a melhorar, e nossa experiência com aerodinâmica ficou melhor, "ele diz." E nós tivemos uma série de aeronaves no ar por longos períodos de tempo, sem acidentes ou problemas. "
p Neste ponto, diz Enderle, "é uma questão de conseguir financiamento suficiente para isso e fazer acontecer."
p O analista também viu o potencial de os dirigíveis se tornarem as últimas embarcações de recreio para os super-ricos. "Se você quer um iate assassino, ter um iate que voa - é muito difícil superar isso, " ele diz.
Agora isso é interessante
Os pesquisadores da Amazon entraram com um pedido de patente em 2014 para um "centro de distribuição aerotransportado" - essencialmente, um dirigível que se posicionou acima de uma área metropolitana para servir como um armazém no céu, com drones entregando os produtos aos clientes.