A pesquisa mostrou que a perturbação humana pode ter efeitos prejudiciais nas populações de grandes macacos, mas agora, devido a um estudo publicado em Conservação Biológica em 27 de novembro pelo Lincoln Park Zoo, há evidências que mostram como a extração seletiva de madeira afeta as populações de chimpanzés e gorilas de forma diferente, utilizando dados coletados antes, durante e após a extração da madeira.

David Morgan, Ph.D., do Centro Lester E. Fisher para o Estudo e Conservação de Macacos, é usado para território desconhecido, passando a maior parte de seus dias em uma região remota da República do Congo, um ecossistema único chamado Triângulo de Goualougo, que os chimpanzés e os gorilas das planícies ocidentais chamam de lar. Morgan desenvolveu relacionamentos cruciais com a comunidade e parceiros de conservação, incluindo a Wildlife Conservation Society, mas aventurou-se em um novo tipo de território desconhecido, criando um diálogo aberto e uma relação de compartilhamento de dados com a empresa madeireira local. A empresa certificada pelo Forest Stewardship Council (FCS) se ofereceu para fornecer seu inventário de madeira, e, por sua vez, pesquisadores do zoológico foram capazes de fornecer informações sobre a nidificação de macacos, ecologia alimentar e alcance para ajudar a minimizar o deslocamento desses primatas ameaçados.

Embora o Triângulo de Goualougo seja uma área protegida, o local para extração seletiva - 1 a 3 árvores por hectare (equivalente ao tamanho de dois campos de futebol) - também é habitado por chimpanzés e gorilas ao fazer fronteira com a Floresta Nacional de Nouabale-Ndoki.

A culminação desses dados forneceu resultados estatisticamente significativos. Os gorilas das planícies ocidentais evitaram áreas durante a extração de madeira, mas retornaram após a extração de madeira ter passado pela área, a fim de se alimentar da exuberante vegetação herbácea do solo. Por outro lado, os chimpanzés que se desenvolvem no alto da copa das árvores tinham menor probabilidade ou lentidão de retornar ao seu habitat nativo. Crucial para a proteção das tropas de macacos que retornam são ecoguardas que protegem a floresta recém-acessível devido à perturbação humana.

Este estudo sem precedentes só foi possível devido à dedicação de longo prazo da equipe do Projeto Goualougo Triangle Ape e à cooperação com a empresa madeireira local. Os pesquisadores permanecem em campo o ano todo estudando essas criaturas complexas para continuar a encontrar as melhores maneiras de preservar suas populações.