Normalmente pensamos em uma erupção vulcânica como um evento catastrófico e altamente destrutivo. Embora seja verdade que um vulcão possa causar grande devastação, também pode ser ecologicamente benéfico ao moldar o habitat e fertilizar o solo. Mesmo após uma grande erupção, uma grande variedade de plantas e animais pode rapidamente recolonizar a paisagem afetada e reconstruir o ecossistema.
Erupções vulcânicas
Os impactos imediatos de uma erupção vulcânica podem ser devastadores para plantas e animais, incluindo humanos. Um vulcão em erupção pode liberar gases, cinzas e magma, uma mistura de rochas derretidas, cristais e gases. O magma, chamado "lava" quando atinge a superfície da Terra, normalmente varia de temperatura de 600 a 1200 graus Celsius, ou 1112 a 2192 graus Fahrenheit. A avalanche de lava e fluxos de lama e detritos associados a erupções podem matar plantas e animais, e também impactar profundamente os organismos ao transformar habitats e recursos. As cinzas vulcânicas, que podem causar problemas respiratórios nos animais, também podem matar insetos devido à sua consistência afiada; isso, por sua vez, afeta o suprimento alimentar de aves e morcegos insetívoros, pelo menos a curto prazo.
Solos vulcânicos
Embora uma erupção vulcânica seja muito destrutiva, ela também traz benefícios ao ecossistema ao redor do mundo. vulcão. O magma pode conter sílica, ferro, magnésio, cálcio, potássio e sódio, e, portanto, o solo derivado do intemperismo de rochas e cinzas vulcânicas costuma ser excepcionalmente rico em nutrientes. Essa fertilidade do solo promove o crescimento da vegetação, auxiliando na recuperação de um ecossistema após uma explosão. Ele também explica a grande produtividade das terras agrícolas nas proximidades de muitos dos vulcões do mundo.
O ecossistema em retorno
As plantas que crescem ao redor de um vulcão são fundamentais para restabelecer o ecossistema. Há muitas maneiras pelas quais as plantas retornam ao ecossistema: as sementes das plantas podem ser protegidas no solo durante uma erupção, por exemplo, ou as sementes podem ser depositadas em uma área posteriormente pelo vento ou pelos pássaros. Arbustos, samambaias e outras plantas pequenas, como musgos, costumam ser os primeiros a começar a crescer. Seu crescimento ajuda a quebrar a rocha no solo para outras plantas. A chuva também é um fator de recuperação, com áreas com alta precipitação frequentemente se recuperando mais rápido que áreas secas.
Plantas e Animais
As espécies vegetais e animais específicas que habitam um vulcão variam de acordo com o contexto geográfico maior. Por exemplo, o arquipélago vulcânico do Havaí é isolado por milhares de quilômetros de mar aberto, limitando principalmente a fauna indígena a animais que podem voar, nadar ou fazer jangada a partir de massas terrestres distantes, como insetos, morcegos, pássaros e tartarugas. Muitos desses organismos - que, em virtude de sua extrema reclusão de parentes do continente, evoluíram para formas altamente únicas - agora são ameaçados por espécies invasoras exóticas, como os gatos introduzidos por seres humanos. Vulcões menos isolados geralmente têm ecossistemas mais variados. O Monte St. Helens, na Cordilheira das Cascatas, por exemplo, suporta tudo, desde sapos e ratazanas a alces, veados de cauda negra, ursos pretos e leões da montanha.
Termófilos
Algumas formas de vida, conhecidas como termófilos , se adaptaram para sobreviver em ambientes extremamente quentes e podem realmente viver em condições vulcânicas. Termófilos são geralmente microorganismos. Por exemplo, as piscinas quentes do Parque Nacional de Yellowstone, aquecidas pela atividade geotérmica vulcânica e geralmente acima do ponto de ebulição da água, abrigam comunidades prósperas de microorganismos termofílicos. Enzimas especialmente adaptadas, conhecidas como extremozimas, protegem esses organismos das temperaturas extremas.
