p Em um estudo realizado em um dos desertos mais antigos e com maior diversidade biológica do mundo, Cientistas da Indiana University-Purdue University em Indianápolis exploram as origens da água além da chuva e estão identificando origens múltiplas. O estudo, apoiado pela National Science Foundation, é o primeiro a relatar que o oceano não é a única fonte de neblina e orvalho que sustentam a vida de numerosas plantas e animais que vivem no deserto do Namibe. p Compreender as fontes de água é essencial para desenvolver modelos ecológicos de ambientes áridos e é a chave para compreender como as plantas e os animais se sustentam e funcionam nos climas atuais ou futuros.

p Nevoeiro e - em menor grau - orvalho são fontes cruciais de umidade neste ambiente desértico. "Saber exatamente de onde vêm a névoa e o orvalho nos ajudará a prever a disponibilidade de água sem chuva no futuro, tanto no Namibe quanto em outros lugares, "disse Lixin Wang, um ecohidrólogo e professor assistente de ciências da terra na Escola de Ciências da IUPUI, quem liderou o novo estudo. "Com este conhecimento, podemos ser capazes de determinar maneiras de colher novas fontes de água para uso potencial em situações de escassez de água. "

p Surpreendentemente, O nevoeiro não derivado do oceano foi responsável por mais da metade do total de eventos de nevoeiro no Namib durante o período de um ano do estudo IUPUI. A névoa derivada da água subterrânea foi a névoa gerada localmente mais significativa, servindo como fonte de mais de um quarto da névoa do deserto. Água do solo, que deriva da chuva e está abaixo da superfície, mas localizado acima do lençol freático, também foi considerada pelos pesquisadores uma fonte inesperada de umidade.

p Terras Secas, que além dos desertos incluem áreas áridas, mas não desérticas, das Grandes Planícies e do sudoeste dos Estados Unidos, cobrem aproximadamente 40 por cento da superfície terrestre da Terra e abrigam cerca de 2,5 bilhões de pessoas. Com o aquecimento global, mais áreas nos Estados Unidos e em todo o mundo estão se tornando mais secas e mais desérticas.

p "Ecossistemas de terras áridas têm algumas das menores quantidades anuais de chuvas registradas na Terra, "disse Tom Torgersen, oficial do programa na Divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation. "Para sobreviver, esses ecossistemas reciclam a água na forma de névoa e orvalho. Nos lugares mais secos do planeta, até mesmo componentes aparentemente menores do ciclo da água, como névoa e orvalho, tornam-se importantes e são essenciais para manter o ambiente vivo e funcionando. "

p Como outros ecossistemas de terras secas em todo o mundo, o Namib provavelmente experimentará mudanças em seu ciclo hidrológico em resposta às mudanças climáticas globais. Dada a abundância e importância da névoa e do orvalho neste deserto, fornece um local ideal para estudar a água que não é da chuva.

p O Namib, que faz fronteira com o Oceano Atlântico por 1, 243 milhas com temperaturas variando de abaixo de 32 ° F (0 ° C) a 140 ° F (60 ° C), é quase totalmente desprovido de água superficial. Muitas partes do Namib praticamente não recebem chuva. Alguns anos não chove; em outros anos, pode haver apenas uma ou duas polegadas de chuva, embora algumas áreas possam receber até dez centímetros. Mas o Namib suporta uma grande variedade de organismos especialmente adaptados, como um besouro coletor de névoa. Acredita-se que a maioria das plantas e animais do Namibe obtêm umidade da neblina ou orvalho durante os períodos sem chuva para poder sobreviver.

p O nevoeiro consiste em pequenas gotículas de água suspensas no ar, e o orvalho consiste em pequenas gotículas que se formam na superfície das plantas, solo e outros objetos no solo.

p A pesquisa de Wang se concentra na interseção da hidrologia, ecologia e geoquímica isotópica. Ele usou a análise de isótopos estáveis ​​na água - o mesmo elemento com diferentes números de nêutrons nos núcleos, como hidrogênio e oxigênio - para rastrear as origens da água sem chuva. Em pesquisas futuras, ele planeja explorar os mecanismos pelos quais as águas subterrâneas e do solo se transformam em névoa e orvalho. O objetivo de longo prazo é expandir essa pesquisa de eco-hidrologia além do Namib para uma escala global.

p "Origens da água sem chuva e mecanismos de formação" é publicado online em Avanços da Ciência . Autores do estudo, junto com Wang, são Kudzai Farai Kaseke e Mary K. Seely. Kaseke é um aluno de doutorado da IUPUI no grupo de Wang que acompanhou Wang na pesquisa de campo para o estudo e é o primeiro autor desta publicação. Seely é um ecologista do deserto e ex-diretor do Centro de Pesquisa e Treinamento de Gobabeb na Namíbia, que estudou o Namibe por mais de meio século.