O café representa uma indústria de centenas de bilhões de dólares, consumido quase inteiramente pelas nações industrializadas enquanto é cultivado, colhidos e exportados pelas nações mais pobres do mundo. E embora recentemente tenha havido atenção ao café do Comércio Justo - que traz mais benefícios econômicos para os cafeicultores - o Comércio Justo representa apenas 5% do mercado de café dos EUA.

Nova pesquisa liderada por Kelly Austin, professor associado de sociologia em Lehigh, explora o intercâmbio desigual na indústria do café. Ela cita uma série de consequências negativas para as quais o cultivo de café contribui, incluindo:vulnerabilidade à malária, diminuição da participação na escola, desigualdades de gênero, e degradação ambiental em Bududa, Uganda.

Em Bududa, Uganda - o segundo maior exportador de café da África depois da Etiópia - a colheita normalmente vai de julho a outubro. A temporada pode se estender além disso, dependendo da quantidade de chuva, temperaturas e a maturação das cerejas do café.

Localizada na região oriental de Uganda, Bududa fica no sopé das encostas do vulcão Monte Elgon, que fornece um conjunto único de recursos naturais que o tornam um local ideal para o cultivo de feijão arábica. Os grãos de Arábica são considerados de qualidade superior em comparação ao café Robusta, que é cultivado no aquecedor, regiões mais baixas no centro de Uganda.

Para sua pesquisa, Austin entrevistou residentes de Bududa com idades entre 30 e 76 anos, todos os quais estiveram envolvidos no cultivo de café por vários anos, com muitos deles aprendendo a cultivar desde a infância ou adolescência. Ela valeu-se de mais de 11 meses de observação participante enquanto vivia com uma família local que cultiva café para complementar sua renda.

"A realização de entrevistas com cafeicultores no distrito de Bududa é vital para desenterrar os processos, tendências e consequências do cultivo do café na região, "Austin escreveu.

Ela observa que apenas cerca de metade dos cafeicultores entrevistados sabia que o café é usado principalmente para fazer bebidas. “Vários dos entrevistados disseram que pensavam que o café era usado para fazer pão ou remédios, "ela disse." Ainda mais chocante, outra resposta comum era que o café era usado para fazer armas. "

A conexão café-malária

Durante sua pesquisa, Austin descobriu que os cafeicultores que ela entrevistou notaram padrões nas populações de mosquitos que trazem sua ameaça mais significativa à saúde:a malária.

“O fato de os produtores observarem populações mais intensas de mosquitos em suas plantações de café do que em outras hortas não deve ser surpresa, visto que os mosquitos se desenvolvem em áreas úmidas com a combinação certa de sol e sombra, " ela disse.

Todos os entrevistados que ela entrevistou disseram que haviam contraído malária, frequentemente várias vezes, durante a safra anterior de café. O tempo necessário para a colheita do café deixa as mulheres e crianças do lado de fora de manhã e à noite durante a estação das chuvas, quando os mosquitos transmissores da malária são mais ativos. Austin escreveu em seu estudo.

Taxas mais baixas de educação entre crianças

O distrito rural tem uma população de 211, 683 pessoas, com renda familiar média em torno de US $ 100 por ano. A maioria das famílias em Bududa, de acordo com a República de Uganda:Ministério do Governo Local, tem mais de seis ou sete filhos, com a idade média do primeiro parto para as mulheres sendo 14-16 anos.

A pesquisa de Austin aponta para o aumento das necessidades de trabalho na produção de café, onde as crianças são freqüentemente retiradas da escola para ajudar na colheita. Ela explica que as crianças não são apenas puxadas da escola para a colheita, mas as crianças que não estão na escola roubam café de outros fazendeiros.

Uma cafeicultora que ela entrevistou disse:"Muitos pais usam os filhos para cultivar e colher. Alguns pais dizem aos filhos para não irem à escola para ajudar na colheita do café. Algumas crianças que não vão à escola [absolutamente] entram sorrateiramente nas plantações de café e roubam a café. Depois, usam o dinheiro para jogar. "

Outro produtor, que também é o diretor de uma escola primária comentou, "Na época da colheita, o comparecimento diminui. "

Desigualdades de gênero

As desigualdades de gênero facilitam as trocas desiguais no nível global da troca do café, bem como os níveis micro, Austin explica em seu último artigo, "Brewing Unequal Exchanges in Coffee:A Qualitative Investigation on the Consequences Of the Java Trade In Rural Uganda, "publicado no Journal of World-Systems Research . Mulheres raramente, se alguma vez, ver os lucros de seu tempo de cultivo e colheita de café, refletindo as trocas desiguais entre homens e mulheres dentro de Bududa.

Todas as mulheres entrevistadas por Austin e vários homens relataram que as mulheres crescem principalmente, agua, colher e transportar o café, mas apenas os homens estão envolvidos na venda.

“É preciso ressaltar que, no final, o cafeicultor homem médio em Bududa ganha menos de dois centavos e meio em cada xícara de café vendida nos mercados do Norte. Esta é uma grande injustiça, "Austin escreveu.

No entanto, ela acrescenta, "A média mulher cafeicultora em Bududa não ganhará nada. Se ela tiver sorte, ela pode escapar da temporada do café com apenas dores e sofrimentos, e sem cicatrizes permanentes. "

De acordo com suas descobertas, todas as mulheres entrevistadas acreditam que o café beneficia muito mais os homens de Bududa do que as mulheres.

Uma cafeicultora disse a Austin:"Muitas pessoas brigam por causa do café. Na maioria das vezes, os homens querem bater nas esposas se reclamarem de que ele usa o dinheiro para comprar álcool ou trapacear com outras mulheres."

Os custos ambientais da produção de café

Embora o café seja considerado uma cultura de sombra com impactos mínimos para as florestas, Austin disse que está claro que muitos produtores cortam grandes, árvores nativas para dar lugar ao cafeeiro. Restam apenas algumas árvores para oferecer meia sombra e proteção às plantas de café.

Ela acrescenta que muitos dos produtores percebem que as árvores nativas competem com os cafeeiros por nutrientes em Bududa.

Austin observa que o desmatamento e a expansão dos locais de cultivo nas encostas criam condições perfeitas para deslizamentos de terra, com sepultura, impactos duradouros para as populações e a ecologia local da região.