O capitão do barco fretado, Dave Spangler, guarda uma amostra de algas da Baía Maumee, no Lago Erie, no Oregon, Ohio, na sexta, 15 de setembro, 2017. Cientistas estimam cerca de 85 por cento do fósforo de Maumee, que promove o crescimento de algas, vem de terras agrícolas e operações pecuárias. (AP Photo / Paul Sancya)
A proliferação de algas prejudiciais se tornou um importante poluidor da água, alimentado por fertilizantes que chegam aos lagos, riachos e oceanos. Programas federais e estaduais gastaram bilhões de dólares em pagamentos de compartilhamento de custos aos agricultores para ajudar a prevenir o escoamento de nutrientes, no entanto, o problema está piorando em muitos lugares. Aqui está uma olhada na ameaça das algas e o que está sendo feito:
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ORGANISMOS ANTIGOS, NOVA AMEAÇA
Entre as formas de vida mais antigas, as algas são plantas aquáticas simples que formam os elos principais das cadeias alimentares. Alguns tipos de bactérias também são considerados algas, incluindo cianobactérias, ou "algas azul-esverdeadas, "que é cada vez mais comum nos EUA
Os cientistas acreditam que uma combinação de fatores pode desencadear grandes florescências, incluindo temperaturas quentes, circulação lenta de água e nutrientes em excesso, especialmente nitrogênio e fósforo. Entre as fontes de nutrientes estão o escoamento de fazendas e gramados urbanos, bem como resíduos industriais e esgoto.
Algumas flores geram toxinas, como microcistina, o que pode causar náusea, febre e danos ao fígado em humanos e matar animais. Um estudo federal detectou microcistina em quase 40 por cento dos lagos amostrados em todo o país, embora principalmente em níveis abaixo dos prejudiciais. Mesmo quando as flores não são tóxicas, eles podem transformar as águas em tons feios de verde ou outras cores, cheira a vegetais podres, sujam as praias e matam os peixes sugando o oxigênio da água à medida que se decompõem.
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UM PROBLEMA MUNDIAL
Os EUA não estão sozinhos.
Muitos países estão experimentando "tendências perturbadoras de aumento da incidência de floração" e crescentes perdas econômicas, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional diz.
As maiores flores da China já registradas chegaram às praias em 2013, vindas do Mar Amarelo, enquanto os buldôzeres raspavam às toneladas as esteiras apodrecidas. Uma flor do tamanho do México se espalha pelo Mar da Arábia duas vezes por ano.
Neste 5 de dezembro, Foto de 2016, voluntários removem algas do fundo de Crystal River para combater o crescimento de algas em Hunter Springs Park em Crystal River, Fla. Pungente, algas feias e muitas vezes tóxicas estão se espalhando pelos canais dos EUA, mesmo quando o governo gasta grandes somas de dinheiro para ajudar os agricultores a reduzir o escoamento de fertilizantes que ajuda a causá-lo. (AP Photo / Jason Dearen)
Na Austrália, algas verde-azuladas estendidas por mais de 1, 000 milhas (1, 600 quilômetros) no rio Murray em 2016.
Um estudo da Comissão Europeia diz que floresce na Grécia, A Itália e a Espanha custam à economia US $ 355 milhões (300 milhões de euros) anualmente.
Pesquisadores da Universidade de Alberta dizem que a microcistina foi detectada em mais de 240 corpos d'água canadenses. A proliferação de algas no Lago Winnipeg é tão grande que é visível do espaço.
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ESTÁ A MUDANÇA CLIMÁTICA POR TRÁS DESTE?
Muitos cientistas acreditam que o aquecimento global está tornando as condições mais favoráveis para a proliferação de algas, principalmente por elevar a temperatura da água e causar tempestades mais fortes que levam mais nutrientes para os cursos d'água.
Um estudo publicado na revista Science deste ano disse que o nitrogênio escoou para os lagos, rios e baías podem aumentar 19% até o final do século se as emissões de gases do efeito estufa continuarem aumentando.
A pesquisa de mudança climática na revista Environmental Science and Technology prevê que o número de dias que os reservatórios dos EUA estão infectados com flores azul-esverdeadas pode triplicar até 2050.
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BRINCANDO DE SE PEGAR
O Congresso promulgou a primeira legislação para lidar com algas prejudiciais em 1998 e a atualizou várias vezes, com outra versão pendente. Os críticos dizem que é muito pouco e muito lento.
Algas flutuam na superfície da Baía Maumee do Lago Erie, no Oregon, Ohio, na sexta, 15 de setembro, 2017. Produtos químicos e estrume destinados a nutrir as plantações estão indo para os lagos, riachos e oceanos, fornecendo um buffet sem fim para algas. (AP Photo / Paul Sancya)
Um relatório da Casa Branca no ano passado disse que houve progresso na previsão de florações e na emissão de alertas. O Governmental Accountability Office disse que 12 agências gastaram US $ 101 milhões em estudos e monitoramento entre 2013 e 2015.
Mas apenas em 2014 a lei foi atualizada para tornar as águas interiores uma prioridade; o foco anteriormente estava nas áreas costeiras e nos Grandes Lagos. Mesmo assim, nenhum financiamento foi incluído para o estudo das águas interiores.
E a lei contorna o problema de escoamento de nutrientes, sem limites e sem disposições de execução.
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E AS MEDIDAS DE CONSERVAÇÃO DO GOVERNO?
A Associated Press obteve dados do Departamento de Agricultura dos EUA sobre o mais caro de vários programas que ajudam os agricultores a evitar a poluição.
A agência concedeu US $ 1,8 bilhão entre 2009 e 2016 para o uso de 45 práticas destinadas a prevenir o escoamento de fertilizantes.
Os cinco mais financiados incluem a atualização dos sistemas de irrigação; gerenciamento de crescimento de escova; plantar "safras de cobertura" no outono e no inverno para manter o solo no lugar e absorver fertilizantes; estabilizar áreas propensas à erosão usadas pela pecuária; e desenvolver planos para a aplicação de fertilizantes de forma a minimizar o escoamento. Outra medida popular é o plantio de grama ou outra vegetação entre as plantações e riachos.
Agricultores no Texas, Kansas, Oklahoma, Indiana e Nebraska foram as que prometeram a maior parte do financiamento entre 2009 e 2016.
Agricultores no condado de Sussex, Delaware, uma das principais áreas de produção de frango, recebeu $ 17 milhões ao longo dos sete anos, o máximo de qualquer condado dos EUA.
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