Pensar, por um momento, sobre a última vez que você esteve na natureza. Você estava em um parque da cidade? Em um acampamento? Na praia? Nas montanhas?

Agora considere:como era esse lugar na época de seus pais? Seus avós'? Em muitos casos, os parques, praias e acampamentos de hoje são cercados por mais desenvolvimento, ou eles próprios são mais desenvolvidos, do que há décadas.

Mas para voce, eles ainda parecem a natureza.

Isso é o que o professor de psicologia da Universidade de Washington, Peter Kahn, chama de "amnésia ambiental geracional" - a ideia de que cada geração percebe o ambiente em que nasceu, não importa o quão desenvolvido, urbanizado ou poluído, como a norma. E assim, o que cada geração passa a pensar como "natureza" é relativo, com base no que é exposto.

Em um novo jornal, que Kahn foi co-autoria com a estudante de doutorado Thea Weiss, na última edição de Crianças, Juventude e ambientes , eles argumentam que interações mais frequentes e significativas com a natureza podem aumentar nossa conexão com - e definição - do mundo natural.

"Há uma mudança na linha de base do que consideramos meio ambiente, e à medida que essa linha de base empobrece, nós nem mesmo vemos isso, "Kahn disse." Se apenas tentarmos ensinar às pessoas a importância da natureza, isso não vai funcionar. Eles têm que interagir com isso. "

Por anos, Kahn examinou como as pessoas percebem e impactam o meio ambiente. Conforme as cidades crescem e os espaços abertos diminuem, é amnésia geracional ambiental, Kahn argumenta, que permite que o desenvolvimento continue implacavelmente. Cada geração herda uma nova linha de base para o que a natureza é, e quais são os arredores "normais".

Durante seus primeiros anos na academia, Kahn estudou os conceitos de meio ambiente das crianças em Houston, uma das maiores e mais poluídas cidades do país. Ele descobriu isso, quando as crianças foram questionadas sobre a poluição do ar, a maioria poderia explicar e apontar outras cidades que estavam poluídas - mas não a sua.

"Com cada geração seguinte, a quantidade de degradação ambiental aumenta, mas cada geração tende a perceber essa condição degradada como a condição não degradada, como a experiência normal, "Kahn e Weiss escreveram em seu jornal.

A pesquisa relacionou a exposição ao ar livre com benefícios para a saúde física e mental, maior capacidade de se concentrar e se comunicar com os outros e uma melhoria geral na qualidade de vida. Ao mesmo tempo, condições de saúde ligadas a estilos de vida sedentários, como diabetes e obesidade, estão em ascensão.

Uma solução é fornecer oportunidades - para crianças e adultos - de encontros com a "grande natureza". Em grande, Kahn significa selvagem, no sentido mais tradicional:florestas antigas, rios não acorrentados e espécies indomadas como ursos pardos e trutas nativas.

Mas "grande natureza, "ele admite, também é relativo:para uma criança em uma cidade, brincar em uma fonte é uma experiência com um elemento natural. Kahn disse que tenta ser realista sobre como e onde as pessoas vivem; interagir com a natureza pode significar acessar o que está disponível, enquanto aspira ao que não é.

Interagir com a natureza faz a diferença na forma como as pessoas veem e se movem no mundo, Kahn disse.

Para ter uma perspectiva sobre o que as crianças aprendem com a natureza, os autores se voltaram para uma pré-escola de Seattle, Fiddleheads Forest School, onde o diretor Kit Harrington criou um currículo moldado pelo ar livre. Lá, os autores observaram crianças desenvolvendo habilidades que os adultos podem considerar certas, mas que só são aprendidas por meio da experiência de estar ao ar livre:imitar o canto dos pássaros, cavar na terra e até proteger o corpo durante uma queda.

"Saber fazer isso não é um dado adquirido, "Kahn disse." Temos uma geração inteira que passa tanto tempo na frente das telas que, quando eles saem para a natureza, eles não sabem como interagir com ele, ou lidar com eles próprios. "

Interações significativas com a natureza não só podem ensinar, mas também ajuda as pessoas a rejuvenescer, refletir e reconhecer a importância do ar livre. Se for uma ciclovia, playground ou trilha é a natureza mais próxima de você, então você deve tirar vantagem disso. O desenvolvimento de uma "linguagem da natureza" - enfrentando o meio ambiente de maneiras grandes e pequenas que resultam em sentimentos positivos - pode começar a reverter a amnésia geracional ambiental.

Em seattle, o maior parque da cidade pode servir como um laboratório de como as pessoas interagem com a natureza. Para esse fim, Kahn e seu grupo de pesquisa estão coletando feedback dos visitantes do Discovery Park sobre sua experiência lá. O esforço é uma maneira, Kahn disse, dar voz às perspectivas e experiências das pessoas que visitam o parque e aprender o que a natureza significa para elas.

“Um parque desse tamanho permite interações com a natureza que são quase impossíveis de se ter na cidade. Não basta, mas é melhor do que não ter, "Kahn disse." Um parque maior é melhor do que um parque menor, e um parque menor é melhor do que nenhum parque.

"Você não pode tomar a natureza como certa em qualquer lugar. Mesmo em Seattle."