p Cepas cada vez mais virulentas de Escherichia coli estão circulando em águas residuais em todo o mundo, e a corrida para encontrar novos processos de tratamento que possam ajudar a reduzir a disseminação desses patógenos. Os pesquisadores da KAUST examinaram como três cepas de E. coli encontradas no abastecimento de águas residuais de Jeddah se saíram quando colocadas sob forte luz do sol:eles mostraram, enquanto duas cepas foram reduzidas, uma cepa persistiu. p "A irradiação solar é usada acidentalmente em muitos lugares quando as águas residuais tratadas são armazenadas em uma lagoa de evaporação antes de serem reutilizadas ou quando são usadas para irrigar plantações à luz do dia, "diz Pei-Ying Hong, que liderou o projeto com a estudante de doutorado Nada Al-Jassim e colegas de trabalho do Centro de Dessalinização e Reutilização de Água da KAUST. "Contudo, porque essa abordagem não é intencional, é difícil saber o quão bem-sucedido foi. Portanto, decidimos analisar o que acontece com E. coli em águas residuais sob irradiação solar. "

p A luz solar é conhecida por matar os patógenos em água doce. Na verdade, como Hong observa, Organizações não governamentais recomendam que as comunidades rurais sem tratamento para água potável básica armazenem sua água em garrafas plásticas transparentes, e que eles colocam essas garrafas sob a luz solar direta por algumas horas antes do consumo.

p A equipe de Hong usou uma ideia semelhante; eles prepararam dois reatores, cada um carregando uma cepa de E. coli, um recentemente descoberto, cepa altamente resistente a antibióticos chamada PI-7, e um comum, cepa não-virulenta chamada DSM1103. Esses reatores foram submetidos à irradiação solar por 24 horas, enquanto dois reatores idênticos foram armazenados no escuro como controles. A equipe coletou amostras em intervalos regulares dos quatro reatores e analisou as alterações na composição genética e nas taxas de sobrevivência de cada cepa de E. coli.

p "A contagem de células viáveis ​​de ambas as cepas reduziu consideravelmente, mas E. coli PI-7 decaiu a uma taxa mais lenta em comparação com DSM1103, "diz Hong." Um tanto preocupante, e ao contrário do DSM1103, O PI-7 formou células "persistentes" nas fases posteriores da exposição solar prolongada. Isso significa que uma pequena parte das células PI-7 pode resistir ao tratamento solar e crescer novamente quando as condições ambientais se tornam favoráveis. "

p PI-7 se defendeu contra a irradiação solar, regulando positivamente genes relacionados ao reparo celular e estresse oxidativo, junto com vários fatores de virulência. Contudo, durante a análise genética, Al-Jassim observou com interesse que os genes carregados pelo PI-7 para protegê-lo de vírus foram regulados para baixo durante a irradiação solar.

p "Agora estou trabalhando para isolar esses vírus, conhecidos como bacteriófagos, na esperança de que eles possam ser usados ​​para aumentar a suscetibilidade de PI-7 à irradiação solar, "diz Al-Jassim." Usando bacteriófagos e irradiação solar ao mesmo tempo, essas cepas resistentes a antibióticos podem ser eliminadas mais facilmente. "