p Um ano atrás, O Parker Solar Probe da NASA voou mais perto do sol do que qualquer satélite da história, coletando um tesouro espetacular de dados da borda da coroa de um milhão de graus do sol. p Agora, esses dados permitiram aos físicos solares mapear a fonte de um componente importante do vento solar que continuamente apimenta a atmosfera da Terra, ao revelar estranhas reversões de campo magnético que poderiam estar acelerando essas partículas em direção ao nosso planeta.

p Essas partículas aceleradas interagem com o campo magnético da Terra, gerando as coloridas luzes do norte e do sul. Mas eles também têm o potencial de danificar a rede elétrica e as redes de telecomunicações na superfície da Terra, ameaçar satélites em órbita e talvez colocar em perigo os astronautas no espaço.

p Quanto mais os físicos solares entendem sobre o ambiente magnético do sol e como ele lança as partículas do vento solar em direção aos planetas, melhor eles serão capazes de prever eventos e prevenir danos.

p "Houve um grande evento climático espacial em 1859 que explodiu as redes telegráficas da Terra e um em 1972 que detonou minas navais no Vietnã do Norte, apenas com as correntes elétricas geradas pela tempestade solar, "disse Stuart Bale, uma Universidade da Califórnia, Berkeley, professor de física e autor principal de um artigo sobre os novos resultados do experimento FIELDS da sonda. "Somos muito mais uma sociedade tecnológica do que éramos em 1972, as redes de comunicação e a rede elétrica na Terra são extraordinariamente complexas, portanto, grandes perturbações do sol são potencialmente uma coisa muito séria. Se pudéssemos prever o clima espacial, poderíamos desligar ou isolar partes da rede elétrica, ou desligar sistemas de satélite que possam ser vulneráveis. "

p O jornal Natureza postará essas descobertas online em 4 de dezembro em um dos quatro artigos que descrevem todas as novas descobertas do encontro próximo da sonda em 2018 com o sol. Todos os quatro artigos serão publicados na edição impressa de 12 de dezembro da revista.

p Buracos coronais

p Um dos principais objetivos da Parker Solar Probe é descobrir a fonte do vento solar "lento" e como ele é acelerado na atmosfera quente do sol - a coroa solar de 1 milhão de graus Celsius (cerca de 2 milhões de graus Fahrenheit) . O vento solar consiste em partículas carregadas, principalmente prótons e núcleos de hélio, viajando ao longo das linhas do campo magnético do sol. O chamado vento solar "rápido", cronometrado entre 500 e 1, 000 quilômetros por segundo, é conhecido por vir de grandes buracos na coroa solar nos pólos norte e sul do sol. Mas a origem do vento solar "lento", que é mais denso, mas cerca de metade da velocidade do vento solar "rápido", é mais mal compreendido.

p Os dados do primeiro encontro próximo da sonda - a sonda desde então teve dois outros encontros íntimos durante a abordagem mais próxima, ou periélio, de sua órbita ao redor do sol - revela uma riqueza de novas físicas.

p "Os três primeiros encontros da sonda solar que tivemos até agora foram espetaculares, "disse Bale, o investigador principal para FIELDS. "Podemos ver a estrutura magnética da coroa, que nos diz que o vento solar está emergindo de pequenos orifícios coronais; vemos atividade impulsiva, grandes jatos ou ziguezagues que acreditamos estarem relacionados à origem do vento solar; vemos instabilidade - o próprio gás é instável e está gerando ondas por conta própria. E também estamos surpresos com a ferocidade do ambiente de poeira na heliosfera interna. "

p Durante cada encontro próximo, a sonda estacionada por até uma semana acima de um buraco coronal que estava fluindo partículas do vento solar ao longo das linhas de campo magnético passando pela sonda, dando aos instrumentos a bordo da sonda uma visão sem precedentes do que estava acontecendo na superfície solar abaixo.

p Graças ao mapeamento ultravioleta extremo do Sol por outras espaçonaves, como STEREO, Bale e seus colegas foram capazes de rastrear o vento e os campos magnéticos de volta a uma fonte - buracos coronais - que sugere fortemente que esses buracos são a fonte do lento vento solar. Buracos coronais, que estão relacionados a manchas solares, são áreas mais frias e menos densas do que a corona circundante.

p O inesperado foi uma série de variações no campo magnético ao passar pela espaçonave. Durante esses períodos, o campo magnético de repente se inverteu em 180 graus e então, segundos a horas depois, virou para trás.

p "Esses ziguezagues estão provavelmente associados a algum tipo de jatos de plasma, "Bale disse." Minha própria sensação é que esses ziguezagues, ou jatos, são fundamentais para o problema do aquecimento do vento solar. "

p Poeira de cometa

p Outra surpresa foi a poeira que salpicou a espaçonave repetidamente durante cada passagem pelo periélio - o ponto da órbita onde a espaçonave estava mais próxima do sol. Provavelmente menor que um mícron, que é um milésimo de milímetro, as partículas de poeira são provavelmente resíduos de asteróides ou cometas que derreteram perto do sol e deixaram para trás sua poeira presa. Essa poeira agora está orbitando o sol, e Bale suspeita que muito do que atingiu a espaçonave está sendo ejetado para fora pela pressão leve e destinado a escapar totalmente do sistema solar.

p Bale disse que estudar o vento solar da Terra é como estudar a origem de uma cachoeira perto do fundo, onde a turbulência obscurece o que está acontecendo no topo.

p "Agora, com a Parker Solar Probe, estamos cada vez mais perto do topo da cachoeira, e podemos ver que existe uma estrutura subjacente, "disse ele." Na fonte, o que vemos é algo coerente com jatos impulsivos em cima dele. Você tem um pequeno orifício - um orifício coronal - e o vento solar está saindo dele em um fluxo suave. Mas então, no topo disso, existem jatos. No momento em que você desce o rio na Terra, está tudo misturado. "

p Bale irá discutir os resultados do primeiro encontro próximo e compará-los com os dos dois encontros subsequentes em conversas na próxima reunião da American Geophysical Union em San Francisco, que começa em 8 de dezembro.

p "Temos trabalhado quase o tempo todo por uma década nisso, então ver os dados ... é um prazer, "Bale disse." É um grande caso de gratificação atrasada, mas é uma coisa incrível. "