Em 9 de abril, 1917, depois de meses de preparação cuidadosa, o corpo canadense recebeu ordens de tomar Vimy Ridge.

A batalha de três dias que se seguiu foi uma vitória decisiva para os canadenses. Foi o maior avanço territorial de qualquer força Aliada até aquele ponto da guerra, e passou a ser considerado por muitos um momento decisivo na evolução do Canadá de domínio britânico para nação independente, mas teve um custo terrível com mais de 10, 500 soldados canadenses mortos ou feridos.

Agora, um mapa do chão em grande escala de Vimy Ridge, criado usando mapas de trincheiras da extensa coleção de mapas da Primeira Guerra Mundial da Biblioteca da Universidade McMaster, está ajudando a ensinar as novas gerações de alunos do ensino médio sobre este evento significativo na história do Canadá.

O mapa de 17 pés por 13 pés - atualmente em exibição no foyer da Mills Library - foi criado pela Canadian Geographic e está disponível para empréstimo a escolas em todo o Canadá para ajudar a ensinar os alunos sobre a Primeira Guerra Mundial e a Batalha de Vimy Ridge.

"Todos os alunos do ensino médio no país aprendem sobre o papel do Canadá em ambas as Guerras Mundiais - estou muito feliz que os mapas de nossa coleção podem ajudar a apoiar seu aprendizado, "diz Gord Beck, um especialista em mapas da coleção de mapas Lloyd Reed da Biblioteca da Universidade McMaster que trabalhou com a Canadian Geographic para obter os mapas usados ​​no projeto.

Beck diz que o mapa do chão é, na verdade, composto de dois mapas - um representando a porção norte da área em que ocorreu a Batalha de Vimy Ridge, a outra representando a porção sul. Ambos os mapas foram desenhados poucos meses antes da batalha e teriam fornecido aos planejadores militares e soldados as informações mais detalhadas e precisas disponíveis na época.

O cartógrafo da Canadian Geographic, Chris Brackley, montou digitalmente os mapas para fornecer uma imagem completa do campo de batalha.

"Isso dá aos alunos uma compreensão real da enorme enormidade e do impacto da batalha, "diz Beck acrescentando que o mapa permite que os alunos vejam uma riqueza de detalhes, incluindo a localização de postes de metralhadoras e arame farpado, a posição das armas inimigas, a configuração das trincheiras, a localização dos túneis subterrâneos, e os contornos da própria crista.

Beck diz que o mapa também é uma ferramenta valiosa para explorar a ciência da criação de mapas, que estava mudando rapidamente durante a primeira guerra mundial como resultado de avanços tecnológicos como o uso da fotografia aérea. Ele diz que até lança luz sobre as influências da cultura social e popular da época.

"Você pode ver no mapa que muitos dos nomes dados às trincheiras são cômicos - às vezes sombriamente cômicos - e às vezes recebiam nomes de canções populares da época, ou depois de atrizes ou atores, "ele diz." Então, você pode aprender muito mais do que história militar com o mapa. "

Beck diz que a coleção de McMaster de mapas de trincheiras e fotografias aéreas da Primeira Guerra Mundial está entre as melhores do mundo, acrescentando que o que torna o acervo único é que os mapas foram digitalizados e estão disponíveis online no Arquivo Digital da Biblioteca.

"Quando você digitaliza materiais, você espera aumentar o uso dos mapas e criar consciência sobre as coleções que temos, "diz Beck, acrescentando que a Canadian Geographic o contatou depois de encontrar os mapas de Vimy Ridge online. "Estou feliz que não só o público pode ir ao nosso site e ver os mapas de Vimy, eles também podem ver qualquer um dos mapas da Primeira Guerra Mundial de nossa coleção. "

O mapa do piso Vimy Ridge é um dos vários materiais educacionais que foram criados como parte da série de documentários da Canadian Geographic, Atraído pela vitória, que explorou o papel da fotografia aérea e da cartografia na Primeira Guerra Mundial.