Os depósitos de cobalto em uma das maiores regiões de mineração de cobalto da Terra são 150 milhões de anos mais jovens do que se pensava, de acordo com um novo estudo feito por geólogos da Universidade de Alberta.

Trabalhando com o ex-colega de pós-doutorado Nicolas Saintilan, Robert Creaser, geoquímico da U of A, Cátedra de Pesquisa do Canadá em Geoquímica de Isótopos, usou um novo, sistema de datação de rênio-ósmio para examinar os ricos depósitos de cobalto na República Democrática do Congo.

Seus resultados mostram que a mineralização de cobalto e cobre ocorreu durante um período de construção e deformação de montanhas entre 610 e 470 milhões de anos atrás, sugerindo que os depósitos se formaram 100 a 150 milhões de anos mais recentemente do que se pensava originalmente.

O estudo também fornece uma visão crítica da exploração de cobalto, um componente importante em baterias recarregáveis ​​de íon de lítio usadas em tudo, desde smartphones até carros híbridos.

"Usando este novo conhecimento do momento dos eventos que formaram os depósitos de cobalto, podemos direcionar regiões para explorar depósitos de cobalto conhecidos e descobrir novos, "disse Creaser.

O cobalto permite que as baterias recarregáveis ​​estoquem energia sem superaquecimento. É um metal estratégico para a revolução tecnológica, crítica nos esforços para enfrentar e remediar as mudanças climáticas.

Por causa de seu uso em baterias de íon de lítio, o cobalto é uma commodity em alta no mercado internacional - criando uma competição acirrada. A maioria dos grandes depósitos de cobalto está localizada em regiões em desenvolvimento ou pobres na África Central. A exploração pode estar atolada nos direitos humanos, questões geopolíticas e de sustentabilidade, Creaser explicou.

"O enigma é que o mundo ocidental precisa de cobalto, e as condições em alguns lugares de onde atualmente o obtemos podem ser exploradoras.

"O maior valor desta pesquisa é abrir a possibilidade de encontrar mais áreas prospectivas em todo o mundo para fontes de cobalto. Essas informações básicas ajudam os geólogos de exploração a desenvolver ideias de onde e onde não procurar, "disse Creaser.

A pesquisa foi apoiada por David Selby, da Durham University, no Reino Unido. As principais amostras foram fornecidas por Stijn Dewaele no Museu Real da África Central na Bélgica.

O papel, "Sulphide Re-Os Geochronology Links Orogenesis, Minérios de sal e cobre no cinturão de cobre da África Central, "foi publicado em Relatórios Científicos .